近傍晚时，程府里就掌了灯，到处一片灯火通明。今日府中有席宴，四下里丫鬟小厮穿行走动，十分热闹。

一片语笑喧阗之中，只有偏西角的一个院落，比旁处要安静许多。

谁也不会想到，这处过分安静的院落，正是今日席宴的主角的居所。这处狭小的院落，冷清的连走动的丫鬟都半晌见不到一个。

而屋里烛灯昏黄，显然是有人在的。

屋里，程绾绾正坐在妆镜前，丫鬟瑞雪在给她添妆。今日府中举办的宴席正是她及笄的生辰宴，这也是府中头一遭给她过生辰。

程绾绾望向镜子里朱唇粉面的人，有些陌生。

添妆完，瑞雪欢喜地笑道：“小姐今晚真好看呢！夫人这回好大方，给小姐这样好看的衣裳穿。”

大方……

程绾绾睫毛扇了扇，没言语，默声垂下眼。

要说今日她身上的这身衣裳，连程湘湘平日里穿厌了的那些都比不上，更别说今晚，程湘湘从头到脚打扮的光鲜亮丽要远远胜过她，不知道的人恐怕还会以为，今晚是程湘湘的生辰宴。

程湘湘是正房夫人赵氏的女儿，是程绾绾的嫡姐。

嫡庶有别，身为庶女，程绾绾自小就知道自己的身份，她也没那么在意，只不过……今晚她有些担心。

她一个庶女，府中本不该给她办什么生辰宴，她很担心夫人是不是想借这个机会，要拿她的婚事作伐子。

程绾绾重新抬起眼，从镜中看向瑞雪，小声问：“嘱你打听的事，打听到了吗？”

瑞雪愣了愣，脸上的笑顿时敛了去，羞愧地低下头：“对不起，小姐……奴婢没打听着……”

程绾绾心里越发忐忑得厉害，却也只是轻轻摇了摇头：“没事。”

这个结果，她其实也猜到了。

她四岁时就没了生母，自幼孤零零一个人在程家后宅长大。从小到大，程家后宅都是牢牢攥在主母赵氏手心里的。

瑞雪进府的时候，年纪还很小，自己都照顾不好，这才被指给了她。但也因为瑞雪一进府就跟了她，与她相依多年，所以才可以信任。

而旁的丫鬟婆子，她却是连一个能用的人都没有。

可是瑞雪才十三，人又单纯木讷，赵夫人身边那些婆子都是人精，想要打听府里的消息，实在是太难了。

程绾绾心里正七上八下，屋外忽然传来一串重重的脚步声。

主仆二人才转头，门已经被一把推开，主母赵氏身边的康妈妈阔步走了进来。

康妈妈站定，昂首高声道：“三小姐可梳妆好了？”

程绾绾起身：“……好了。”

“那就把衣裳换上吧，前头客人们都等着呢。”康妈妈道，一挥手，身后丫鬟端上来一件叠放着的绯红衣裳。

那衣裳乍眼看去便光彩耀目，到处缀着翠羽明珠，绝非凡品。

程绾绾不知为何，却心间忽地一沉，而瑞雪丝毫不觉有异，欢喜上前接过。

等将那衣裳抖落开，瑞雪却是愣住了——这衣裳……好薄……

而且……而且这里缺一块、那里少一片，到处都是镂空，分明是……

程绾绾也看见了，脸色唰的白了。

康妈妈见她不动，冷笑了声：“三小姐还是抓紧吧，若再耽搁，怕怠慢了客人，奴婢就得叫人帮三小姐一把了。”

一众婆子丫鬟在康妈妈身后，俱是虎视眈眈。

*

前院宴上，宾客们正在赏乐饮酒。

来府的客人众多，席间却不怎么吵闹，盖因程府今日的宴会着实不一般，竟连太子殿下都赏脸来了。

程秉融任太常寺卿，不过官居三品，而太子掌政多年，性情冷酷，极少出现在臣子举办的宴会上。

连公侯府邸的宴会太子都鲜少参加，今日肯来程府，实在是程府天大的脸面。

不过……

众人目光偷偷往太子身上瞟——太子殿下今日却似乎不太高兴呢。

江诀仰首，又饮尽一杯酒，眸光淡漠。

身后，秦宣探身劝道：“殿下，烈酒伤身，少饮些吧。”

江诀从来到这里，坐下后就一杯接一杯喝酒，已经喝了不少。他酒量不差，但喝得多也喝得急，似已有微醺之意。

秦宣劝完，江诀却丝毫没有理会他，转眼又是一杯酒下肚。

坐在江诀身后的，除了勇毅侯的长子秦宣，还有次子秦昭，另，江诀座次下首，紧还挨着同来的六皇子江偃与七皇子江煜。

七皇子江煜好吃，一边吃东西一边奇道：“皇兄，不就是父皇催你娶太子妃吗，娶妻不好吗？我倒是巴不得，可父皇都懒得管我。再说，皇兄你总不成婚，我和六哥也不好开口找父皇要赐婚了。”

六皇子江偃瞥他一眼，微微笑：“我可不急。”

江煜一噎。

众皇子之中，只有六皇子和七皇子与江诀关系还算勉强融洽，却也算不上亲近。这两人自是不知江诀的心思。

当今皇帝执政期间，对政事并不上心，朝中多年贪污舞弊成风，由此埋下了不少隐患。江诀自辅政以后，夙兴夜寐，整顿吏治，用了十年时间，大邺才算有了一点国泰民安之象。

可这十年，无论是防洪建堤，还是科举改制，又或是秣马厉兵，哪哪都需要银子，以致朝中如今国库空虚，又还有不少历史遗留问题亟待解决，要做的事情还有很多。

江诀整日里忙得上蹿下跳，哪还有闲工夫娶什么太子妃。

偏偏皇帝三催五催，皇帝不管事就算了，这回还放了话，江诀要是还不娶太子妃，他就直接给他指婚，到时候可就不管他喜不喜欢、愿不愿意了。

江诀烦得很。

今日他之所以来，也是为了让他的皇帝老子少操点心。宴上贵女众多，他装装样子就当是来相看了。

*

后院凝香阁，程湘湘已经换了三四套衣裙了还不满意。二月的冷天，丫鬟在一旁收拾得满头大汗。

赵夫人招呼了一圈客人，得空急匆匆过来，见女儿衣裳还未换好，急忙催：“祖宗啊，你怎的这么能磨蹭，你再不过去，几位殿下没准就走了！”

都晓得皇帝催着太子赶快成婚，太子尊贵，程家这样的门户不敢肖想，但还有两位皇子，倒是可以搏一搏的。

可再磨蹭，黄花菜都要凉了，还博什么博？

程湘湘还不满意，赵夫人连夸她：“好了好了，这身美极了，就这身了！赶快走吧！”

程湘湘撇嘴，被赵夫人拉着往外走。

这时，康妈妈来禀报：“夫人，青竹院那边都办妥了，已经让人带着三小姐往前院去了。”

赵夫人眼露精光，这才笑了笑：“好，做得好。”

程湘湘也知道母亲今日的打算。程绾绾已经及笄了，可以嫁人了，母亲好像是想把她嫁去仁远伯府。但她不明白，一个低贱的庶女，随便打发嫁个小门小户就是了，母亲怎么还花费心思，要把程绾绾嫁到伯爵府去。

而眼下，她更担心另一件事，那件舞衣她是看过的，程绾绾又生得一副狐媚子模样……

程湘湘忍不住皱眉出声：“娘，要是程绾绾把我的风头都盖下去了，那怎么办？”

赵夫人嗤笑一声：“你放心吧，她一个庶女，也就能凭那两分姿色换个稍微好点的前程了，皇室里的贵人怎么可能看得上她？”

程湘湘一想也是，便也安了心，这才踏踏实实跟着赵夫人往前院去。

*

宴上已是酒过三巡。

江诀没在喝酒了，他有分寸，感觉已经有微微醉意，便不再喝。

但这会儿，他座席前来了不少人敬酒，身份贵重的向他敬酒，身份不够和他说话的，就向秦宣、秦昭敬酒。

来来往往，耳畔全是嘈杂。

这些人话里话外的意思，多半是儿女姻亲，想来是听到了宫里的消息。

若是族中能出一个太子妃，抑或是一个太子侧妃，那也是一脚踩进了皇亲的门槛，从此全族都跟着鸡犬升天。更别说，太子辅政十年，九成九将来继位称帝，其中利害关系，更不用多说。

这些世家高门的算盘，江诀自然清楚，皇帝的催逼已经让他十分烦躁，眼下这些人的算计，更让他眼底厌戾翻涌。

太子的脾气不好，众人都知道，察言观色见江诀已有不快，也知姻缘事不可操之过急，终于都默契退下，不再纠缠。

正这时，赵夫人带着程湘湘和程绾绾过来了。

开宴半晌，生辰宴的主角却迟迟没有出现，虽然没有人过多关心一个庶女，但心中也都有几分好奇。这时候人一露面，便都看过去。

这一看，宾客都是一惊。

这程家的胆子未免也太大了！竟叫女儿装扮如此轻佻，怎么，要借机献媚于太子吗？不要命了吗？！

有人悄悄打量太子的神色，尊座上的男人，已经彻底冷了脸。

秦昭小声：“这程家，莫非也是冲着殿下……”

江诀未有言语，侧脸看上去冷峻如冰。

那厢，赵夫人发了话，笑说让女儿献艺助兴云云，便叫了程绾绾上前起舞。

程绾绾低着头，挪步上前。身上鲜红舞裙夺目，却单薄，二月寒春，夜风萧冷，似霜刀雪刃，一寸寸刮过她的肌肤。

但再萧冷的夜风，都不及在场人望过来的目光，让她如同溺于寒水，也分不清身上的冷究竟是从风里吹来的，还是从自己骨头缝里渗出来的。

程绾绾低着头站了站，赵夫人望她，脸上带笑：“绾绾，快跳吧。”

程绾绾抿唇，也别无选择，只得缓缓抬起手臂。席上宾客的目光霎时尽望过来，她不敢对上任何一束投来的视线。

乐声渐起，秦昭小声道：“程家小姐这是……”

怎么瞧着，她好像不乐意，是被迫的？

江诀对这些下作的把戏没有兴趣，听秦昭说，才恹戾扫了一眼过去。

这一眼，他目光微滞。

少女肤白，红裙为衬，过于妖艳的颜色，让裙衫下的人显得格外单薄而脆弱，如同一盏将碎的白瓷。