一只翠鸟从东阁飞入长夜。

数十发火弩凌空而下，殿室树木被顷刻点燃，劈啪作响的火蛇在夜空中狂舞，宁府主院陷入一片火海。

“走水了！”

大火熊熊燃烧，滚滚浓烟直入夜空，府中下人连同把守的士卒纷纷动身救火。

“糟了！大人喝过药刚刚歇下！”

“快！先进去救大人！”

一众影卫向殿内冲去，却见十几个士卒忽而从袖中抽出尖刀，将他们去路拦住，众影卫登时反应过来，纷纷拔剑。

双方厮杀起来，一时间血光与火光交错，府中下人惊叫四散。

与此同时，院墙又翻入二三十蒙面壮汉，两个影卫刚挥刀劈出一条血路，就又被拦在殿前。

有人急叫：“大人还在里面！”

一个仆从闻言，趁隙向殿内钻去，慌乱间，却没人注意到其袖中暗藏的短刀。

殿中浓烟扑面，炽热的烈焰到处乱窜，透过不时崩落的火苗，屏风后的纱帐里，果然有个人影。

只见那人长发披散，一身素白寝衣，虽看不清脸，但除了宁晏礼，还能有谁？

那仆从抽出利刃，疾步向榻前走去。

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看着主院通天的火光，东阁里的黑衣身影亦从腰间将刀拔出。

他拿出柜匣中的两册账本，迅速翻开其中一页，确认与王府传信中提到的一致，便回头看向床榻。

榻上的女子侧身相背，看似睡着，但双肩却在微微颤动。

黑衣身影卷起账本塞入腰间，而后将长刀架在了她的颈间，“那条花裙在哪？”

话音甫落，女子浑身战栗更甚，口中发出“呜呜”的闷响。

黑衣身影愣了愣，旋即伸手将锦被掀开，见女子手脚皆被死死捆住，而其身上，正穿着一条殷红花裙。

他一把将女子揪起，映入眼帘的面孔却叫他大出所料。

“怎么是你？”

慧儿嘴被堵住，瞪大了眼睛说不出话，只能发出模糊的叫声。

就在这时，整齐的兵甲声从四面传来。

房外顿时亮起无数火光，东阁内外通明一片。

黑衣身影浑身一震，隔窗望去，四周黑甲军密布，士卒们持弓搭箭，严阵以待。

房外传来屠苏的叫喝：“贼细作还不速速出来受死！”

黑衣身影自知中计，面色由青转白，干脆把心一横。

他将慧儿从榻上拎起，一手提着后领，一手把刀横在她脖子上，挟持着行至门前。

他一脚揣开房门。

在房门倾倒的瞬间，羽箭起发，密集如雨。

接连的箭声中，黑衣身影挟着慧儿，躲在墙后向外喊道：“屠苏兄！你我一起共事三年，可否看这三年情谊今晚放我一条生路！”

见门洞中并无人影，屠苏将手一摆，弓箭手同时停了下来。

他朝门内喝道：“雾山！大人待你不薄！你为何投贼背叛大人？”

“人各有志！我不过是想为自己某个出路罢了！”黑衣身影喊道：“屠苏兄，你一身武艺，若跟对了人，来日也是能封侯拜将的！为何偏要屈居在阉人之下做个侍卫？淮南王世子宅心仁厚，是个惜才爱将的明主！我若帮你举荐，你定能受他重用！”

“你放屁！”屠苏骂道：“若没有大人，你这厮还在山上做草莽，安能有今日？”

雾山咬了咬牙，“我劝也劝过，你若执意把路走死，自是没人拦着！但眼下与其取我性命，莫不如带人到主院去救大人！”

“我呸！”屠苏啐了一口，“大人岂是你这叛徒能叫的！淮南王府那些狗伎俩早被大人料到，你休要耍弄心机，爷爷这就来取你性命！”

说罢，屠苏将腰间长刀拔出，刀光锃亮。

“别过来！”雾山大叫，将慧儿长发拨乱在面前，推至门口，“若不放我，我便将她杀了！”

屠苏心下登时一惊。

雾山挟持的女子一袭殷红花裙，分明是青鸾回府时穿的那件！

同时间，另一边的主院，血刃仍在火光中交错，燃烧声与刀戈声混杂不断，蒙面壮汉一个个倒下，众影卫的银甲也渐渐染红。

殿内浓烟之中，那仆从行至宁晏礼榻前，毫不犹豫便双手将刀举起，飞快向榻上刺去。

下一瞬间，只听噗嗤一声，寒锋刺穿胸肋，一道猩红飞溅，纱帐洇出数滴血痕。

鲜血如注而下，洒满素白寝衣。

那仆从瞪大了双眼，眸中映出鹤觞冷决的面孔。

“怎么会——”他话未说完，口中就满溢出大口鲜血。

鹤觞将剑拔出，带出一道血注，那刺客身子摇晃了两下，便带着不可置信的表情轰然倒入火中。

待他提剑赶到殿外，院中已如血染，横七竖八躺了满地的人。

最后几名刺客见大势已去，纷纷拿出毒丸自鸠。

为首的从怀中取出一只小笼，他将笼中翠鸟放出，之后亦掏出毒丸。

鹤觞眼疾手快一剑飞出，将其手臂刺中，毒丸滑落的瞬间，那人被迅速按倒在地。

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宁府西南角的二层阁楼上，宁晏礼手持银弓，反手抽出一支长箭。

夜色下，他黑眸如漆，抬头望向空中疾飞的鸟儿。

他拉弓上弦，迅速瞄准，修长指间果断一松。

弓尾震颤间，羽箭如霹雳弦惊，随着一声尖锐的啸鸣落下，便悄无声息地穿入夜空。

圆月之下，长箭穿透翠鸟，鸦群嗜血扑簌而上，乍起无数飞羽。

“大人。”鹤觞走上望月阁二层，伏手禀道：“主院那边已处理妥当，剩下四个还有活气的，已经捆了叫人送到地牢里了。”

“好吃好喝的喂着，日日将他们放血，直到他们把知道的吐干净为止。”宁晏礼将银弓递给鸦青，在一副未下完的残局前坐下，“七日后，若有能说出那军师下落的，赏金百两放还。”

“诺。”鹤觞应道。

这时，楼梯传来“噔噔噔”急促的脚步声，“大人！”

宁晏礼信手拿出一颗黑子，“可是东阁有何异动？”

前来的黑甲士卒伏手回道：“回禀大人，混入府中的细作确是雾山，他现已被围困在东阁之中，可是，可是……”

“可是什么？”宁晏礼淡声道。

“可是他以那东宫女史的性命威胁，屠苏大人一时拿不定注意，故而特派属下前来询问大人。”黑甲士卒道。

宁晏礼正要落子的动作顿了顿。

他望着棋局，良久，面无表情地开口：“若有妨碍就一并杀了。”

“诺。”黑甲士卒得令匆匆离去。

不等他走远，鸦青连忙上前道：“大人，那女史毕竟是太子殿下的随侍，若是真在咱们府上出事，恐惹非议。”

宁晏礼没有说话。

鸦青见此与鹤觞面面相觑，想是他心意已决，顾不再多言。

这时，宁晏礼又取出一颗白子，拈在指尖，刚要落下，却又犹夷不定，迟迟放不下去。

这并不像他往日凌厉的棋风。

半晌，他将那颗白子攥入掌心，在鸦青错愕的目光中突然起身，向楼梯走去。

“大人去哪？”鸦青追了上去。

只听宁晏礼冷然回道：“东阁。”

黑甲军连片的盾牌分开一处，屠苏回头，看见宁晏礼从其间走出，后面跟着鸦青等人。

“大人！”屠苏急忙上前，“那厮正挟持小姑躲在房中！”

宁晏礼闻言望去，睫羽微微一颤。

夜色昏暗，火把照不亮门中，但却能看出一男一女前后而立的轮廓。

那女子长发散着，双手似被捆束，男人躲在身后，将长刀横在她颈间。

最后，他将视线落在紧扣女子肩膀的那只手上。

见宁晏礼来了，雾山不觉咽了咽嗓子，“大人！雾山自知对不住大人，不敢求大人饶恕，只求用这女史一命换我一条活路！”

“你跟了我三年，既敢背叛，也应该料得到下场。”宁晏礼仍盯着那只手，眸色愈发幽黑。

雾山两鬓渐渐滴汗，“大人若能高抬贵手，雾山愿将大人要的账本留下！”

宁晏礼从鸦青手中取过银弓，拈弓搭箭，寒声道：“今日你的命和账本，都得留下。”

话音一落，一支长箭顿时裂空破出。

雾山瞳孔骤缩，还未来得及闪躲，那箭已贴着身侧嗖然飞过。

他刚要松了口气，却听身后“哐啷”一声响起，回头看去，竟是那箭将地灯射翻，灯油倾洒一地霎时间燃起大火。

火势迅速蔓延开来，房中已无法藏身。

雾山遂将面前女子推搡出门，大喊道：“大人若再苦苦相逼，我便将账本丢入火中！大人饶我一命可换得陈氏罪证，有可不——”

他话没说完，三道飞箭已疾速而来。

尖鸣穿透耳膜，雾山顿时只觉头中嗡然一响，一道温热从侧颊流下。下一刻，撕裂的剧痛从左耳传来，他松开扣住慧儿肩膀的手，捂住耳畔。

宁晏礼把弓一扔，只身向前走去。

疼痛让雾山青筋突起，血淌入颈间，浸染领口，他捂住空荡的左耳，血流从指间滋滋冒出。

他早知宁晏礼心狠手辣，但却不知他竟真能无所顾忌。

看着宁晏礼步步走近，他终于对临近的死亡有了实感，面上露出狰狞惧色。

他几乎歇斯底里，“你这阉狗莫不是疯了！难道东宫的人死在你府上你也不在乎吗！”

言罢，他将手中的刀稍一用力，在慧儿颈上赫然划开一道，连同割断了一缕发丝。

“呜呜——”慧儿口中挣扎着发出闷叫。

宁晏礼脚步一顿，眸中幽暗汹涌，泛起一抹阴鸷之色。

少顷，他开口道：“放了她，我放你走。”

雾山睁大双眼，左耳令人近乎昏厥的痛意让他还以为自己听错，“你，你说什么？”

宁晏礼微微抬手，雾山认出，那是命令众人后撤的手势。

“给他在后门备上一匹快马。”宁晏礼道：“所有人不得跟来。”

雾山自知宁晏礼是将慧儿当成了那东宫女史才会放他，故而不敢轻易撒手，挟持着她退至宁府后门。

宁晏礼虽屏退众人，但却一直在远处步步紧跟着他，他不敢掉以轻心，遂用余光瞥向身后。

大敞的后门外，果然拴着一匹肥马。

“待我放了女史，大人可会信守承诺？”雾山退至后门旁，准备伺机上马。

眼下长夜将尽，天色已然蒙亮，他以慧儿威胁瞒不了太久，必须加快动作。

宁晏礼睫羽之下，一抹狠戾悄然划过。

“这是自然。”他说道。

雾山深吸了口气，看准马的方向，一把将慧儿推向宁晏礼。

宁晏礼疾步上前，却在怀中女子抬头刹那面色一滞。

怎么回事？她呢？

几乎在瞬间，他立即推开慧儿，向雾山追去。他身后暗藏的影卫见此，也纷纷跳出跟了上去。

雾山迈出府门，一把捞过缰绳，正要上马。

然而很快，他的动作却蓦地凝住。

他的身体僵滞片刻，随后便如柱般向后倒下，鲜血从胸前赫然洇开。

正要追上去的众人皆为一震。

云锦披风下，青鸾手握长剑，黏腻血液从剑身滴滴答答落下。

屠苏目瞪口呆地看着她，“小姑子，你怎会在此处？”

迸溅在披风上的血很快融入墨色，仿佛消失不见。

青鸾“哐当”一声把剑扔下，没有一丝犹豫，迅速翻身上马。

她刻意避开宁晏礼，回头看众人，“在府上一夜多有叨扰，眼下宫门将开，奴婢便先行告退。”

宁晏礼脚步一顿，望着马背上的身影，眸中情绪一时复杂交错，幽深如化不开的墨。

青鸾轻瞥了他一眼，抓紧缰绳道：“大人既以奴婢性命为饵，此马奴婢就当是为大人卖命的赏赐了。”

说完，她夹紧马腹低喝一声，披风扬起，在宁晏礼的目光中策马而去。