云嫣的小屁股还疼，洗衣服的时候蹲也不是，跪也不是，好生难受。
不料，眼前却突然一暗。
云嫣一惊抬头，便见一位翩翩佳公子，形容俊美、面如冠玉，立在自己前头。
云嫣仰着脑袋，不明就里地看向来人，一双乌黑透亮的眸子，像两丸黑水银，洞彻人心。
“阁下何人？”云嫣扬声问，声音里还带着未脱的稚气。
吕庭轩被她的目光一烫，赶紧收回眼神，耳根微红道：“庭轩失礼……姑娘可是府里的人？”
云嫣闻言，放开水中的衣服，稳稳起身福道：“奴婢是院里的粗使丫鬟兰草。大少爷有何事吩咐？”
她反应倒快，一听名讳便知他是吕府的大少爷。云嫣的声音还有些稚嫩，却是将一番话说得一本正经、不卑不亢。
吕庭轩记挂着昨夜那个泪人儿。没想到，她竟那么快就忘了悲恸，若无其事地开始过新的一日。
吕庭轩简直要笑自己痴傻。
吕庭轩本就是特地来寻她的，自是没有任何吩咐。目今被她一问，骑虎难下，只得道：“我见羊儿的草料吃完了，便来取一些。”
云嫣闻言，想了想道：“大少爷稍等。奴婢这就去割了草来！”说罢，她站起身，就手在衣摆上擦了擦水，转身去柴房里找出一只背篓。
吕庭轩拿目光追随着她，见她搀起袖子要出门的样子，问：“割草也你管？”
问话间，吕庭轩似突然明白，她为什么要哭了。
转眼只见云嫣已经背起了背箩，一手拣起镰刀，一手抓着背带，朝他一福，便出了门去。
吕庭轩就看见了云嫣抓着黄麻背篓带子的手。
云嫣的手冬日里长了青红瘀紫的冻疮，到现在还没好。一眼看去，一双小手肿肿胖胖的，手背肿得尤其高，像个浑圆的紫米馒头。
看那小紫拳头的主人渐行渐远，吕庭轩叹了口气。
……
下午，海棠下了值回房来，就看见云嫣正跪在柴房的门口劈柴。
海棠昨夜回来累得倒头就睡，还是今天上值的时候听萧姨娘房里的人碎嘴，才知道云嫣昨夜里挨了板子。
海棠从兜里掏出几颗樱桃递给她，道：“这是昨儿采的樱桃，三小姐赏的。你尝尝，可甜了！”
云嫣一见是透红的果子，心中一喜，丢开了斧子，捧着手把樱桃接了过来。索性也顾不得屁股疼，歪坐在了台阶上，拿手掇着樱桃吃。
这庄子里摘来的樱桃又大又甜，云嫣吃着可香了，就问海棠吃过了没有。
海棠答道：“吃过了。昨天就吃过了。”
说着，海棠脸上浮现一丝不自然的红晕。
云嫣机灵，想必是海棠去田庄有事。她笑眯眯地边吃边觑着海棠，也不急着追问，等海棠不打自招。嘴里却拿小牙慢慢地剔着樱桃的核儿。
却听海棠开口问她：“兰草，听说你昨天挨了罚？”
云嫣一愕，不小心将樱桃籽儿咽了进去。一下子想起了昨天的伤心事，不自觉瘪了嘴道：“是。挨了几板子……”
海棠气道：“萧姨娘是要不得的人！是个刀子嘴、刀子心！哎，兰草，你可知道我平日里在她屋里侍候，有多难啊……”
云嫣看着海棠。
她知道海棠唯一的出路便是攀上家中哪位爷。不然，在萧姨娘屋里，若是不被萧姨娘看上眼，便是一辈子当个无人问津的下等奴婢；若是被萧姨娘看上了眼，更可能活得不人不鬼，便是不死也要脱层皮。
海棠却开口安慰云嫣道：“不过，咱们当丫鬟的，哪有不挨骂不挨打的？你什么时候长了我这么多肉就好了，就是打，也不疼了……”
云嫣想哭，又想笑，弄得哭笑不得。
被海棠这么一逗趣，云嫣心情竟好了许多。她想起一桩事，便道：“海棠，你猜怎么着？今日大少爷到咱们院儿里来了！”
海棠闻言，两眼紧张地盯着云嫣，不敢接话，脸颊却更烧烫了。
云嫣故意不往下说，拿腔拿调逗逗海棠。
海棠心想，大少爷来这里做什么？怕不会是来找她的吧？
“他今日来羊圈喂羊！”云嫣嘻嘻笑开了，“你呀，平常没事，便去羊圈转转！”
海棠羞愤，作势要打她。两人笑闹作一团。
……
七夕女儿宴后一天，太子来到凤仪宫给皇后请安。
太子今日戴顶冠为紫翡的玉扣，穿一件簇新的橙黄织金蟠龙常服，腰间为羊脂鞓带，玉质白润，碾琢隐起云龙，衬得太子整个人清风朗月一般英俊。
许皇后见到自己的亲儿子，欣然携了他的手往内殿里去，一边走一边开口问：“昨日如何？”
太子闻言会意，笑道：“儿臣的事，全凭母后作主。”
皇后笑着嗔道：“昨日你在亭中独坐良久，难道就没有看清哪家姑娘的面目？”
太子微赧。他知道宫中为女眷赐宴，他在一旁窥视，有些不合体统。
皇后于是摒退左右。等殿中只剩了母子二人，皇后便问他：“皇儿可是属意柳家弦音？”
太子闻言，神情有些茫然。
皇后见状，沉吟道：“依本宫看，若为子嗣，定安候姜家的二女儿最合适。柳阁老之女柳弦音，倒有几分姿容，但性情有些孤僻，恃才傲物，怕是不堪担当侧妃之用……”
太子问：“那母后为何，还认为孩儿属意柳弦音？”
皇后闻言笑了笑，握住太子的手，压低声音道：“柳弦音堪不堪用不要紧……柳阁老，可堪重用。”
太子抬眼看皇后，只见她脸上溢着成竹在胸的微笑。太子明白她弦外之音了。
如今内阁首辅陈阁老年事已高，依父皇和陈阁老自己的意思，不久便打算告老还乡。剩下六位阁老里面，就数柳允庭资历最老，最有威望，极有可能接替陈阁老成为内阁首辅。
“好。”太子笑道，“……母后真是好眼光。”
皇后见他明白，因笑道：“等下一回，本宫将女眷们请进宫里来，让柳弦音好生出出风头，也好堵住攸攸众口。”
七夕过后几天便是中元节。
话说这日，大同知府吕建堂府上，也因为中元节祭祖，把别院避暑的家眷都叫了回来，好生热闹了一番。
待合府上下忙完了，吕大少爷去向父母请安，回房的路上却遇见到了府上管事的邸嬷嬷。
“大少爷回来了！”邸嬷嬷打完招呼，便垂手站在廊下，等着吕庭轩先走过去。
谁料吕庭轩却看了她一眼，似想起了什么，问：“邸嬷嬷可得空？”
邸嬷嬷一怔，立即堆笑道：“当然得空，大少爷有事，只管吩咐……”
吕庭轩就站在廊下，问：“恒山别院的人，是您安排着，还是徐妈妈安排着？”
邸嬷嬷闻言，心下就有几分忐忑，道：“是老奴在安排……大少爷，可是有什么不妥当之处？”
吕庭轩乃是读书之人，没有九转十八弯的肠子，便直说道：“我见一个叫兰草的丫鬟，个子瘦小，洗衣扫洒很是吃力。烦请妈妈帮着调换个差事。”
邸嬷嬷一凛。心下却是明白过来，垂着眼睑，面上却笑着，道：“是。老奴记下了，大少爷尽可放心……”
话音未落，却见萧姨娘身后跟着几个丫鬟，娉娉婷婷地沿着抄手游廊走了过来。
吕庭轩便不再多言，吩咐邸嬷嬷退了下去。
……
中元节里，按大梁例令，朝中大小官员得一日休沐。姜谦也终于得着机会，亲自去左阁老家登门致歉。
左长庚一身青白的袍子，亲自迎了出来，将姜谦和周燕珠请进了上房奉茶。
左夫人也在，看了看周燕珠命人奉上的两支三十年老参，道：“侯夫人何须如此客气。子女都是咱们心头的肉，嫣儿撒手人寰，也是没有法子的事。近些时日但凡想起来，我还心头作痛，何况是你……”
周燕珠道：“是我家嫣儿福薄，只能待来世再跟左家结缘了……今日特来府上看看，还望左大人、夫人和小公子将心放宽展了，来日方长……”
左长庚点了点头，看上去仍是忧心忡忡。他请姜氏夫妇坐了，又命人将自己的小儿子左玉卿搀了出来。
左长庚向姜谦和周燕珠道：“这便是犬子。名玉卿，小字承远……快来见过侯爷吧！”
后一句是对左玉卿说的。只见这位左玉卿由小厮扶着上前，要给姜谦行礼。
姜谦赶紧谦虚道：“阁老无须客气，叫姜世伯即可。”
左玉卿一直缠绵病榻，姜谦甚至都没有得着机会见他一面，便将女儿许给了他。
此刻，左玉卿由人搀着走得近了，姜谦仔细一看，他虽脸色苍白，但是五官清秀，一双眼睛澄明洞悉，是个难得的人才。
只可惜，他那大女儿不识好歹。
姜谦深知他女儿云嫣，要是她诚心躲起来，谁还能寻得着她不成？
由她去吧！父女缘尽于此，只当没有这个女儿罢了。
因两家毕竟只是交换了庚贴，还没有过礼，这亲倒是用不着退。毕竟人都没了，还弄这繁文缛节做什么——两家人都心知肚明。
左玉卿行了礼，便被人扶着在姜谦下首的交椅上坐下，道：“请姜伯父、姜伯母节哀。承远有个不情之请，还望成全。”
姜谦断不料他有这么一说，与周燕珠对视一眼，便道：“世侄不必客气。”
左玉卿深叹了一口气，道：“还请伯父伯母告诉承远，云嫣葬在何处？待她忌日，必前往祭奠。”
姜谦心头一凛。
为了回避世人耳目，锦乡侯府上倒是给云嫣立了一个衣冠冢。只不知左玉聊此问，居心何在？