小僮向夕篱所夸炫之言，完全属实：

同样一首流俗欢曲，“冥音湖”里奏演的，确实要比外面其它地方的，更好、更动人。

尤其在这样风情旖旎的“春江花月夜”，由这样一群美艳绝伦的“冥湖幽魂”衷情奏唱，其感染力，更是非同凡响：

“劝君莫惜金缕衣，劝君须惜少年时。

有花堪折直须折，莫待无花空折枝！”

及时行乐罢！尚且寄梦于浮生的幸存者们———夜犹长，乐未央，花当时；诸君！衣沾不足惜，为乐须及时，何不秉烛游？

新一批杂役赶到湖岸，替换了被夜袭击昏的杂役，新杂役们手脚麻利地擦干净舟船、简单归拢布置好，将落水美人一一送回他们的画舫彩舟。

英雄们用内力烘好了衣裳，或在湖面捞琴寻笛，或在船中抚慰美人。

美人们重新梳妆打扮，烛火续燃如昼。

夕篱认购的“一夜流花”，继续倾倒。

京城崔某为阮郎冰封住的春天，继续香临人间。

夕篱左揽玉庶，右挑小僮，两跃飞回楼船。

小僮仰头看着自家没了屋顶的“露天”楼船，呵斥夕篱道：“真是个呆头嫩雏，出手不知轻重！”

小僮手心高举，摊开在夕篱鼻子底下：

“赔钱！你赔我主人的楼船！”

“我赔、我赔……”全湖舟船，独独坏了玉庶一艘，夕篱实在不好意思，动手剥去多余缠绕在竹竿上的金金链链。

“嗤啦啦———”旧伤在身的竿头，缺了金锁珠链的拢护缠捆，纵裂的竹片，当即四散开来。

那四分五裂的竿头，恰似一柄破伞饱经风雨摧残，伞面早已剥蚀烂尽，唯余空荡荡之伞骨。

小僮忙道：“你莫想讹我，我很轻的，你这青竹子一定不是挑了我才裂开的，它之前肯定就坏了！”

夕篱如实道：“我知道，不是你弄坏的。”

是郎中！弄坏了，就弄坏了，何必整这么多有的没的、缠来锁去的金金链链！

夕篱将金金链链悉数剥下，递给小僮。

玉庶收走小僮手里大部分宝饰，还给夕篱：“用不了这么多。玉庶稍后，给宝公子换些钱币，供你平日使。余下金子大场合用，平日少露出来。”

夕篱摆摆手：“都给你。我不要。”

玉庶无奈。想了想，从怀里抽出贴身香帕，将裂开的竹片合拢、扎紧，系了个漂亮的结。香帕雪白，绣了只翮羽精美、生了颗人头的彩雀。

玉庶解释道：“此鸟纹，乃冥音湖独家标志。”

小僮特别强调道：“我家主人的香帕，可是十分珍贵。江湖杂碎一见这丝帕，便知你是冥音湖十大楼船的座上贵客，自会多敬你几分。”

夕篱问玉庶：“你这是要赶我走了？”

玉庶惊道：“宝公子何出此言？”

小僮拉着夕篱坐下：“你想往哪里走？该你的金缕酒，正送着来哪！今夜只五人配饮金缕精酿。后三名各一杯，你得了三杯，那榜首的，不过多你一杯。”

夕篱坐下了：“是了，我还未见识这金缕酒。”

不多时，呈上来三盏白琉璃酒杯。莹透杯盏，衬得酒液清澈。却也仅是清澈，嗅来平平无奇。

夕篱问：“你们喝么？”

小僮摇头：“我还小，这酒太烈。”

玉庶也摇头：“今夜我还须奏演，不宜多饮。”

“那我可以请别人喝么？请石长老和七弦君？”

小僮问：“你确定？你自己一杯都不要？”

夕篱说“是”。

小僮无奈：“好啦！知道啦！我帮你就是了！”

小僮端起一杯金缕精酿，迤迤然走到窗边。顺着花香湖风、迎着繁弦急管，小僮锐声高喊道：

“玉庶楼船，宝炼师在此，敬金缕精酿，三杯！

“一杯，敬石长老之厚积薄发！

“二杯，敬七弦君的七弦古琴！

“最后一杯，敬今夜在场诸位！”

小僮话毕，手腕一转、酒杯一斜，那一杯求门无路、千金不换、难倒万千英雄好汉的金缕精酿，泄成一弧细长水流，映射着月光，轻声流泻入湖水。

小僮往湖里干净地倒光了金缕精酿，扔了琉璃空杯，回头对夕篱道：“开心啦？满意啦？不嚷着走啦？你已远远超过了那个崔某，夺尽了大风头，今夜冥音湖比春，你是当之无愧的第一出彩人物！”

夕篱这才明白，小僮“帮”他什么了。

夕篱从未想过，要在什么冥音湖比春榜上，夺得第一。可他必须承认，这种出尽风头的感觉———

快哉！爽极！

“哈哈！宝炼师！我进来了。”因楼船失了屋顶，翠色身影，径直从天降下，“幸会幸会。”

来人和夕篱打完招呼，又转向玉庶：“这位，即是玉庶了，七弦认定的，他此生唯一的对手。”

“石长老？”夕篱看清来人，不免疑惑。他不过二十五、六，笑声爽朗，何谓之“老”？

“实不相瞒，我乃河东薛氏，字穆石。”

江湖中人，从不取字。江湖人向来有“名”无“字”。有字的人，不该在江湖。他们当在朝廷、在翰林、在本族郡望。

江湖中人，无论辈份如何，皆呼大名；唯看实力强弱，称其名号。譬如“梅傲天”，如此狂妄之名，必不会是他父母给他取的，甚至，他未必姓“梅”。

可那又如何，江湖谁不尊称他一声“剑神”？

石长老右掌一招，从角落香炉里，吸来轻白香烟一缕，他以烟为墨，在掌心写出“穆石”二字：

“薛某在断指之前，心思太沉、太重，早衰了半边白发，故行走江湖时，自称’石长老’。”

夕篱右腕一旋，自窗外吸来湖水数滴，水滴转息凝作雾白冰霰，在掌中凝出“夕篱”二字：

“我是夕篱。”

小僮见状，不禁得意呼哨一声，因他主人楼船上的宝炼师，赢过了七弦画舫上的石长老。

石长老由衷称赞：“夕篱好精妙的手上功夫！”

石长老随之看向夕篱身后竹剑：“可想而知，当你这只手握住剑时，该有多么惊人。”

夕篱也来了句“实不相瞒”，他看向石长老五指齐全的双手：“比起控剑，我的手，更擅长诊脉治穴。”

石长老递给夕篱他的右手。

夕篱将手心悬于石长老手掌之上，细细察探：“无名指仅与皮肉表面相连。但断口处缝合得很好、很漂亮。我可以帮你把无名指恢复至七成……”

石长老抽回手掌。

小僮嗤笑：“真敢说。你那医术，能比得过万华神功？”

石长老致谢道：“夕篱好意。可我不需要。即便我缺了一根手指，我依然活得很好、很快乐。”

夕篱不解：“那你为何要接上断指？”

石长老坦然微笑：“为了好看。为了隐藏’四指’这一明显标志。为了当好一个普普通通的人。”

“除去薛氏和石长老，近来，我又取了一个新名姓。”石长老再度吸来一缕香烟，在掌中凝出“宝无射”三字。

玉庶在旁小声为夕篱注解道：“第三个字，读’义’，无射，十二音律中的第十一律。”

夕篱仍读作“涉”：“名为无射，实发暗器。”

石长老拱手钦佩，顺势翻出藏在左袖内的精巧机关：“当我衣着绣花领子时，使的是左手飞针。”

小僮笑谑道：“你好歹出身河东薛氏，竟自降身位，落价到去做那江湖憎恶、清流不屑的绣花使。”

“我实非宝炼师，亦非绣花使。”夕篱先自我坦承，再质疑石长老所宣称的“想当好一个普普通通的人”，“以石长老’厚积薄发’之巧劲，又占得左手突袭之先机，想来是针飞如穆、针如雨下、针针见血。”

石长老微笑如常，一一作答：“夕篱谬赞。这宝无射在绣花使里，实属末流。我亦无意争先。不过是为了生活。生活需要钱财，我用自己的双手赚钱。我还欲活得轻松快乐，故此，我倚了绣花司这株大树，做一些我不讨厌、且较为擅长的事。”

石长老坦然微笑着看向小僮：“我如你这般年纪时，确曾痴想过，要挽河东薛氏于大厦之将倾，要做国家柱石。可惜，门荫凋敝，前路阻塞。”

小僮笑：“所以你就化名石长老，跑来这江湖逞威风。”

石长老坦率承认：“我原是如此计划，要么死，要么赢。却不曾想，梅初雪一剑，劈醒了我。”

当石长老眼看着他的无名指，旋转着离开他的右手掌时，他的双手，竟感觉一阵轻松。

眼前那一根旋转着的、几乎不曾有血珠溅出的手指，仿佛不是石长老他自己的无名指。

断指之后，石长老突然不想死了，也不想赢了。正如那被母亲逼着弹琴的女子，在一场大梦后，痛痛快快地摔烂了琴。石长老亦恬不知耻地叛变为“薛”氏一族的耻辱，披上绣花领，自绝于仕途和江湖。

夕篱疑惑地抖了抖鼻尖。当石长老说起削断他手指的那一柄阴戾残忍的寒剑时，夕篱竟不曾嗅察到他流露出来的任何敌意、憎恨、或恐惧之气息，甚至不曾有一丝艳羡之情。反是真心实意的、赞美？

夕篱问：“莫非，是梅初雪给你接上的断指？”

“当然不是，”石长老笑着回答夕篱大错特错的问题：

“梅初雪的手，生来是握剑的。”

“故此，我成为不了梅初雪。”石长老摊开五指齐全的双掌，大方自我坦白道，“而我，不过是一个大大的俗人。我爱美酒、爱鲜衣怒马、更爱耍帅出风头，我讨厌寂寞、讨厌枯坐、最讨厌闭关修炼。

“喜欢的曲子总听不厌、想去的风景名胜，仍未游遍；我想结交许多新朋友，我想为人所爱、也想要去爱人……”石长老蓦然收住内心所想。

稍停片刻，石长老诚挚地向夕篱推荐道：“夕篱，若有机会，暮冬时，江夏城一年一度的万华簪花大会，你一定要去听听秋可归的五弦。”

夕篱问：“是秋可归为你接好的断指？”

“是他。既是不幸，又是万幸，青菊谷继任小谷主的手，生来是拨弦弄竹的，附有疗愈之奇效。”

“原来如此。”夕篱双手端起两杯金缕精酿。即便石长老亲口承认，他方才出手，并非有意相助自己这一位假绣花，而是他天性爱耍帅出风头，更欲让江湖人好好瞻仰一番他换骨新生后的全新风采。

但夕篱欣赏石长老的诚实。

夕篱举杯祝酒道：

“敬小天才、大俗人、和世间所有人；

“敬七弦、五弦、冥间和人间的所有乐曲；

“祝你快乐，我的朋友。”