一直跟在梅初雪身后、富贵又神秘的笑面郎中，跨入谭家大门后不久，背着重装的弩、冷着茶色的脸、全城追捕毒炼师的绣花使，亦“嗒嗒”骑马追来了。
追随在绣花使奔马旁侧的另一位富贵郎君，笑得比跟在梅初雪身后的笑面郎中还暖。暖得简直令人生疑，怀疑他更是一位深藏不露的高人。
三人在谭府里，逗留了许久、许久……
乞儿将每日成都城里最夺人眼球、钻人耳孔的热辣传闻，编成顺口溜，全城传唱，只需出一点吃食、或几枚铜板，娘子老丈们便能在自家门口，听见诸多劲爆故事。
“谭小练，软肥肠；前世债，儿来偿！”
诸君，你道那布庄老板、肥得流油的谭练，他上辈子是个什么东西？是条白白胖胖的蛆！
蛆卵下在鱼鳞里，鱼被善人买来，倒进寺院里的放生池。某日，昙无叶高僧宣法，云，众生皆有佛性、皆能顿悟成佛。闻此大教慈语，这小蛆竟也生出了心窍，欲脱此蛆壳、转世为人、皈依我佛。
高僧怜之。遂将小蛆养在殿上供奉花果中，嘱咐小蛆每日持念佛经、断食荤腥、专心修行。
佛法无边。寒来暑往，小蛆竟不曾化作蚊蝇。
可蛆就是蛆，金桃蜜汁喂不饱它、优昙钵花它嫌清淡，心中仍念着那点儿腐肉腥臭。一日，高僧外出伏诸横兽，负伤归来。小蛆食欲熏心，竟趁高僧趺坐禅定时，爬入伤处、吸食僧血。
高僧佛血，绝非凡物。贪食小蛆正如江湖上那些练功练得走火入魔的武痴剑魔，爆体而亡，在佛前炸成了一巴掌大点儿的□□水痕。
我佛慈悲。念在小蛆多年恭敬念佛、本应即将修成正果。这一世，便勉强让他投胎入了人世。
谭练上一世，没能完成他应有的修行，因此即便转世为人，相比真正的男子，他是有缺陷的。
嘿，你们笑什么。
你们笑得对。
你们说，哪个好男儿身上，会长一条软趴趴的蛆？自然是贪吃小蛆化身成的肥谭练，身下长了一条软趴趴的蛆，又小、又软、又臭……
你说我在乱讲？你们好生看看，我是谁。
我可是闻名全城的那个绮娘呀！
没听过？你小子连那下面的毛都没长齐，当然没听过老娘。你们还在你娘怀里喝奶时，老娘就是名噪益州的踏谣娘了！你们小时候听的故事，哪一个，不是我绮娘最先说出的名、唱出的声？
谭练当初为了听我说故事，特意在城北买下座好宅子，他吩咐我，我绮娘的好故事，只能在这座宅子里、在夜里，说给他一个人听。
笑、笑、笑，你们就晓得傻笑。谭练从来不笑。你们莫非没发现，他从来不是真正在笑，不过是堆起脸上的肥肉，像一堆堆缓缓蠕动的肥白的蛆，挤在一起，很是吓人！
谭练上一世信佛、念佛，这一世，他为了敛财集富、饱食佳肴美酒、满足他那毫无敬畏之心的口腹之欲，竟然背叛我佛，去供奉了邪魔。
诸君好生想想，若不是谭练暗中有邪魔相助，否则，他一条尚未修炼完全的小小肥蛆，怎能攥取这般巨额家财？诸君竟从未怀疑过，他谭家布庄生意，是不是做得太过顺畅了些！
邪魔绝非我佛普度众生之大善。邪魔要的不止那点供奉，它要谭练此生不许欢笑，因为邪魔最见不得人开心；它还要谭练向它献上谭家子孙，全部子孙，因为邪魔最见不得阖家欢乐。
是，谭练是有个儿子。独生子。才十岁。
绣花使全城追捕的那七炼师，其中那个最老的，姓霍，绮娘我二十二年前，就见过他了。
那时霍炼师给我吃了许多药，还叫我吞了一只即将破壳、幼崽已经成型的鸟蛋。他说，邪魔真身，其实是条大毒虫，故此最是怕鸟。
即便没有邪魔，谭练身下那条小蛆，唉……我受尽折磨，终于怀上了。我生下了谭练的儿子。
你们一定听说过我儿子，鬼目莲，青半脸……
我可怜的小目莲，一生下来，半边脸，竟是青色的！那块青色胎记，越长越黑、越长越恐怖，看着就像、就像一条盘起来的千足毒虫！
我家目莲才不是鬼！是邪魔！是邪魔的警告！
谭练仗着他钱多，给了霍老炼师一箱金子，要他悄悄避开邪魔、外出继续去寻找求子秘方。
十年前，霍老炼师回来了。
谭练终于得了一个宝贝儿子。婴儿小脸儿看着是干净，但身上身下究竟长得如何，呵……
一个月前，霍老炼师突然回成都了。
这一次，老炼师是为了他自己的命。谭练几十年持续供奉，邪魔魔力益发强大，它竟然降罪于千里之外的老炼师。老炼师的儿子，暴毙了！
邪魔绝非我佛，它毫不饶恕。
那七个炼师都死了。不信，你们去问绣花使。
我儿子目莲，也死了。就埋在东城外。你们可以去看看，谭练给他做的墓碑上，是不是刻着恕血符，祈求邪魔饶恕他仅剩的、唯一的儿子。
我也快死了，将死之人，从不说谎。
“哗啦——”绮娘扯破自己两只衣袖。
男人们迫不及待看向那两只白生生的胳膊，贪婪眼珠却像是被毒虫蜇了一样，猛地一缩。
绮娘双臂上，丝丝缕缕缠满了诡异的青黑色细线，看着就像、就像一条千足毒虫爬过了千万遍！
“谭小练，软肥肠；前世债，儿来偿！”
乞儿们唱着新鲜出炉的顺口溜，故意往谭府前凑。谭家府丁一出来，他们便立马跑远了。
“莫挡道！”绣花使脸色冷得吓人，嚇退抱臂守在大门前的府丁，大步跨出门来。
富贵郎君紧随其后，果不其然，温暖笑容不见了以后，那一副壮实身躯，看着颇具压迫。
长身郎中也从高墙里飞出来了，他嘴里讥笑道：“老肥肠，等着罢，毒虫已在你肚腹里下满虫卵了！”
绣花使和富贵郎君据东，竹竿郎中站西，两尊门神似地伫在谭家大门前，不走，不言，不悦。
夕篱和霍远香隔空看了彼此一眼，满眼耻辱与愤怒，他们两张利嘴，竟斗不过谭练一根肥舌！
谭练堆起他满脸肥肉，笑得令人反胃，他一一滑言狡辩、句句无懈可击：“诸君，我也是受害者。
“那七个毒炼师，不知给我施了什么妖术，让我中了他们的邪。迷药是他们给我的，他们保证，绝不会伤害目莲，只需取他一小杯血。
“我自然问过绮娘，她同意了。她说，老子给了儿子一条命，儿子还老子一碗血，是应该的。
“何谓推给绮娘？我可没有。绮娘做饭不好吃，我便从不让她入厨房，专门给她雇了做饭女婢。她爱美，不愿奶孩子，我寻了好久，才寻来一位盲眼乳母，这个可怜的小目莲，才喝上奶、才长大成人。
“无论家妻生不生，我都会把小目莲送去梅林。那些无赖乞儿，天天编些’鬼目莲，青半脸’的顺口溜，教得满城小孩跟风传唱。你也说了，目莲那时才七岁，他听见这些混账话，怎能不伤心？
“人们说，邛崃血梅崖，是人间最接近九天神佛的地方；人们还说，剑神梅傲天，不止剑术超群、远胜历代剑圣，更有一颗悲悯佛心。送小目莲进入梅林这一方净土，不比留在成都好？
“唉，我承认，我是一时痛极、发昏失智，中了霍老炼师的妖道。目莲喝下迷药不久后，霍老炼师突然告诉我和绮娘，目莲，死了……
“是呀！我当然在场，我怎能让绮娘独自面对、面对这份罪孽。一桌饭菜，一半是我从金崃酒楼带去的，一半是绮娘宅中老厨婢做的。
“唯有樱桃酒，是绮娘亲手酿的。
“目莲回到家，看见我，很不高兴。我告诉他，他母亲身体不适，在床休养，我替绮娘为他接风设宴。我给他夹菜，他不吃，我给他盛汤，他不喝。
“绮娘叫老婢端上来樱桃酒。目莲便喝了……”
“谭小练，软肥肠；前世债，儿来偿！”
府丁一撤，乞儿们当即从各处钻出来，高声唱起来。因谭府外站着三尊黑脸门神，乞儿们不敢离太近。突然，一个乞儿蹦上门前台阶。
“悬壶济世的好心的贵公子！”乞儿认出了昨夜给过他三枚铜板的贵公子，朝夕篱伸出脏兮兮的手掌心，“绮娘正在北街庙门前说故事，好好笑的，我全记下了，你想我说给你听么？”
三枚铜板放入掌心。
“贵公子果然，还是一样的穷。”
乞儿仗着贵公子是跟在梅初雪身旁的人，便也狐假虎威、大摇大摆地站在谭家大门前，清清嗓子，尖亮亮的童声，完美模仿出了绮娘疯癫若狂的语气：
“诸君，你道那布庄老板、肥得流油的谭练，他上辈子是个什么东西？是条白白胖胖的蛆！”
眼见谭府门前围起了越来越多的听众，乞儿好不开心，故事说得愈发起劲：“可蛆就是蛆，心中总念着那一点腐肉腥臭，为满足他那毫无敬畏之心的口腹之欲，竟然背叛我佛，去供奉了邪魔……”
“不错、不错！”听众里有人高声附和，“那肥谭练爱喝西域葡萄酒，吹说什么，一杯值千金？
“我可是在京城，喝过正宗的西域葡萄酒，他那葡萄酒，颜色根本就不对！我直说了罢，他那酒里，我闻着，似乎混进了什么东西的腥臭味！”
夕篱听着，既解气，又替绮娘心酸。
乞儿不敢问绣花使，便小声问夕篱：“贵公子，那七炼师，果真死绝了么？你可有什么消息？”
夕篱大声回答道：“七个全死了！其中一个临死前，还发了疯。我和绣花使亲眼所见。那七炼师，一个接一个，死得透透的，葬身荒野、无棺无坟，肉去喂虫、血来饲蛆。”
在场听众闻言，无不寒毛耸立。