烈日当头，万里无云，目光所及之处皆是漫漫黄沙，月白的天倒扣上金黄的沙原，天地一分为二，只有一条黑蛇似的长队踽踽而行。

领头的骆驼上歪着一个男人，牠身材臃肿，肚子快同身下的骆驼一般大，驼身一步一步起伏，牠满身横肉也跟着一步一颤。脸上的水珠浠沥沥落下，衣袍浸染出大片汗迹，男人抬袖抹汗，取下水囊浇灌到脸上，终于感到一丝清爽。牠放下手臂，扭头不耐地吼道：“一群废物，快叫她们跟上！”

队尾的几个小弟得令，坐在骆驼上挥鞭驱赶前方，尖锐的嗓音叫道：“还不快点，非得让人抽你们！”

挨鞭的手臂迅速现出红痕，宝珠步伐踉跄，喉咙干涸嘶哑，发不出一点声音，只能尽力收紧双臂，护住怀里的女儿。

女孩不过八九岁，挣扎着想拉开母亲，却被护得更紧，只能凶狠地瞪着高坐的男人，咬牙反扶住母亲的手臂。

前面的人被麻绳捆上双手连成一串，一路被迫拖行，她们一直顺从，因此得到点微不足道的自由。

热气浓稠似泥，每走一步全身都用力，仿佛在拥挤的人潮中穿行。

“......这么多女人，肯定能赚票大的。”

“肯定不枉我们吃这么多苦。”

......

头顶模糊传来几句话，宝珠茫然扭头，四面沙地折射出点点金光。

起初听说被贩往异国，她满心忧虑，如今只想快点见到人迹，得到片刻歇息。

到哪儿无非都是活着，只要她们母女不分开。

驼铃声从左耳穿到右耳，又传向远方，沙地上的金光闪烁得刺眼，黑雾不知从哪里弥漫开来，遮蔽了她的双眼，脚下的沙粒软成一汪水，一瞬间，她像回到了儿时同伙伴下河摸鱼的夏日，水漫过膝盖，鱼儿在脚边穿梭，她不小心踩上青苔，跌坐水里......背上的刺痛粉碎了所有回忆，女儿的哭嚎唤醒她的意识，她俯身倒在沙地上，脸仿佛已经烧化，身子却越来越沉，指尖都动弹不得。

恍惚中有人咒骂着靠近，一把薅起她的头发，她闭上双眼，无力躲避，准备接受即将落下的巴掌，却又被丢到一旁。

周围一阵嘈杂，不知过了多久，天上下起一阵大雨，润湿了她干裂的嘴唇，她本能地张开嘴，贪婪地汲取甘甜的雨露，感知逐渐清明，看清眼前破涕为笑的女儿。

“人还清醒就好。”

宝珠抬头，只见身边半蹲着一个陌生女子，体面干净，面上带着亲切的笑意。她抬眼环顾，其她人没了束缚，三三两两聚于骆驼背后的阴影歇息，人贩子跌作一团，动弹不得。

手上一沉，她低头瞧见怀里的水囊，恍惚间似在梦中，抬头怔怔地面对眼前人，欲言又止。

女子高她一头有余，身姿挺拔，低头对上她的眼睛，静静地等待她开口。

片刻后，她用沙哑的声音问道：“你是谁？”

“我姓江，叫我江姑娘罢。”江为玉干脆应答，眼神温柔，又道，“现在安全了。”

宝珠闻言，喉咙发紧，眼角泛起泪花，她抱紧身旁的女儿，胸腔发出一声闷响。

女孩圈着母亲的腰，抬头望着这个厉害的姨姨，脸上是毫不遮掩的崇敬，一对上对方的目光，又害羞地低下头，没想到姨姨直接半蹲下来，直面她道：“有什么话想说？”

女孩下意识摇头，又慌忙点头，憧憬道：“我能变得像姨姨一样厉害，保护娘亲吗？”

江为玉笑道：“当然，等你长大后变厉害，就能保护娘亲啦。”

女孩似懂非懂，她的母亲反而像抓住了救命稻草，忙问道：“恩人，这孩子能跟着你吗？”

找个可靠的人托付总比同自己飘摇强，江为玉理解母亲的朴素愿望，但她另有打算，“孩子还是跟着母亲为好。”

宝珠以为自己被拒绝，尴尬地扯出个笑。

江为玉扬声，对她们，也对所有人道：“往前走有片绿洲，先去那儿歇息几天，你们想想往后的归处......”

“她这是害你们！”

胖男人大吼一声，见吸引了所有人的注意，牠立马扬起脖子道：“你们跑了、回家，左右逃不掉被卖的命，我认识的买家都是知根知底的人，又有钱，只是缺女人，你们去当牠们的老婆，绝对过得比从前好......”

宝珠恨透这贩子，只当是耳旁风，她专注地盯着江为玉，眼神近乎虔诚。

“恩人......”

其她人也投来希翼的眼光，期待江为玉作出有力的反驳。

“牠说的没错。”

江为玉站起身，背对烈阳，耳边尽是耀眼的亮光，周围人无法直视她的面容，却听她的声音不带一丝起伏：“等到了绿洲，摆在你们面前有两条路，一是回家，二是跟我去波斯，没有任何依靠，全凭双手生活。”

话音落下，周围陷入沉默，异国语言不通，环境陌生，一切神秘而危险，她们从小受规训，对未知的恐惧深入骨髓；嫁作人妇——她们的母亲、姑婆不都这么过来的，起早贪黑，任劳任怨，一辈子一眼望到头，幸运些的，持家教子，操劳一生，不幸些的，典身为虜，沦落风尘——这些她们比谁都清楚。

似乎料到她们的反应，江为玉用笑容缓解僵局，“你们可以先考虑，等到绿洲给我答复。”

她笑呵呵地走到人贩子身边，扒了牠们的上衣给其牠人遮阳，又用麻绳捆上牠们的双手，几人连成一串，拖在骆驼身后。人贩子们发出杀猪一般的嚎叫，江为玉怕牠们透支体力，贴心地用布堵上嘴。逐一安排好伤员的位次，她独自打马在前，领着众人不多时便抵达绿洲。

绿洲临近三国边境，聚落出个小集市，各国商人多路经此地，人来人往，口音交杂，甚是热闹。

集市中心有座三丈高的土筑堡垒，高大威严，于诸多矮房中如鹤立鸡群，颇为显眼。江为玉招人牵走坐骑，带领众人径直而入，柜台后偷懒的人刚瞥见她，立马一个激灵跃起闪现于众人面前，谄媚问候道：“江大侠，什么风把您吹来了，这次是要去南越还是波斯，渴不渴饿不饿，瞧这满身的沙子我这就叫人烧水——呦怎么这么多人，好家伙您这又到哪儿行侠仗义去了......”

她汉话流利，嘴上殷勤个不停，脚下也不闲，这边给江为玉掸掸土，那边又眼睛打个圈儿好奇后面衣衫褴褛的人群，最后停到只剩一口气的人贩子面前，嘴里啧啧作响，又伸腿踹了几脚，瘫倒的胖子断气似的呻吟一声。

众人招架不住她浮夸的架势，纷纷躲开，又不禁对她的打扮好奇，只见女子肤色黝黑，浓眉高鼻，黑色短发胡乱卷曲在耳边，身上是短袖短裤的异服，四肢露出结实的肌肉，她们和她比起来，简直是小鸡崽见老鹰。

江为玉拉起她的手，笑道：“好久不见了，阿里娅。”

阿里娅也粲然一笑，不再跟她玩笑，两人顺势拥抱，“江大侠总算是记得我，我都快想死你啦！”

故友重逢，心中似是有说不完的话，可真到嘴边，又只剩相顾无言。

“瞧这风尘仆仆的样子，你快先回房歇歇息，还是老位置，一直保留原样，从不让旁人进去。”阿里娅说着便要拉她走，全然忘记其她。

“不急，”江为玉原地不动，指指身后的人群，“我先同你安顿好她们，找个单独的住处，弄点吃的和水，再备些衣物，带她们去洗个澡。”

她旋即又转身对众人道：“这是我的朋友，也是客栈的老板，今日先安顿下来，大家好好歇息。”

众人听她如此安排，心中的忐忑有所缓解。她们多是遭亲人夫婿所卖，几经转手漂泊，早不敢信任何人，哪怕如今脱离苦海，也怕又被转卖，此时见江为玉如此顾念她们，冷透的心顿觉温暖。

阿里娅无奈道：“你呀，总是这么好心肠。”

自己都搞得一身狼狈，倒光想着别人。

江为玉双手推着她的肩膀，边走边道：“快带路吧，我的大老板。”

阿里娅任她推着向前，嘴里笑着嫌弃道：“别碰我，蹭我一身土。”

两人嬉笑一路，心情明媚，连带着身后众人也欢喜轻松起来，显露劫后重生的喜悦，互相聊着笑着，引得大厅多人侧目。

人贩子则教人拖着，准备先扔到柴房，不料那胖子真是皮糙肉厚，竟有体力趁机挣脱束缚，连滚带爬地抱上一个客人的大腿，哭嚎道：“三爷救我！”

领头的阿里娅当牠骚扰客人，正打算拖来爆锤一顿，却又见牠指着江为玉道：“这人抢了您的货！”

被叫三爷的男人身材同样臃肿，脸上一圈炸毛的大黑胡子，瞪向江为玉，用蹩脚的汉话喊道：“粗来！”

江为玉斜睨一眼，正欲上前，阿里娅却拦住了她。