元和二十二年，九月二十八日
难得的一个大晴天，阳光和煦，风也不刮人。太平的日子里，百姓们都爱扫听点小道消息，谈论些八卦闲话。但今天不知怎的，无论是走街串巷的小贩们还是茶楼酒馆的食客们，都有些心不在焉。
前几日黎国四皇子一行人到达京城，那股趾高气昂的劲儿哟，不知道的还以为他们打了胜仗呢，当即就有不少人心中不忿。还不等闹将起来，那皇子身边的护卫就拔出了刀，虽然知道在京城里他们不会胡来，但那白晃晃的刀身印照着鞑子们咧开的嘴角，更显凶恶，像是要吃人似的，一下子就镇住了不少人。
这几日，孩子夜里哭闹的不知有多少，就连大人中也有不少做了噩梦，倒让各大药房的安神汤很是畅销了一阵子。
今天这群凶人就要拜见皇爷了啊，也不知道金殿里的大官们压不压得住这股凶气！
不少人望着金殿的方向，出神的想着：
可再不能让这群黎国鞑子们骑到脖子上了啊！
然而事实上，使团一行人在觐见元和帝的过程中相当安分，黎国四皇子的态度更是恭敬有加，引得元和帝龙心大悦，光是看了几眼黎国皇帝的国书，尚未商议具体的和谈条例，就先让光禄寺负责在乾德店设宴招待，令不少官员暗自咋舌：这位黎国的四皇子还真是有点东西啊！
说到底，黎国建武帝三十几个子女，光儿子就有十二个。章延康身为皇四子，非嫡非长，却屡屡被赋予重任，除却其母族的暗中推动，他本人的性格也颇有长处，其人聪慧温和、处世周到圆滑、于对外事宜上更是长袖善舞。尤其在黎国这种全民尚武，奉行一切以武力解决问题的氛围下，他这样的人更显难得。
当初两军陷入僵持，也是他最早提出了停战和谈，当时甚至在黎国朝堂上掀起轩然大波，引来千夫所指，不少人讥讽他懦弱无能。可谁曾想不过短短月余，战况就急转直下，黎国大军一溃千里，士兵伤亡惨重、十不存一，这下等于被人拿刀架在了脖子上。
数十年不曾遇见的惨败引起国内一片哗然，朝廷的威信大大受损，内外交困之下最喜欢叫嚣宁死不退、血战到底的强硬派也不得捏着鼻子同意了和谈。
因为知道使团中有些人心气不平，又自觉虽是和谈，但黎国历来在两国交战中占据上风，虽然此次南下受挫，却也不能堕了往日的威风，让人看低。更因为在谈判中，讲究个先声夺人，万万不能让炎国看出他们的底气不足，所以在左右随从拔刀恫吓盛京百姓时，章延康并没有出声喝止。
但若是在面对炎国的皇帝和文武百官之时，还不知道收敛，那就是不知死活了，这种人只会坏了他的大事。
因而在准备出发赴宴之时，章延康千叮咛万嘱咐，让一众下属按照之前商议的流程行事，有那脾气暴躁、实在不服管的先被他灌醉关在了馆驿，并派人严密看守。不善言辞的，也嘱托他们多喝酒少说话，免得话说得让人下不来台，席间若有什么意外，一切行事以他的脸色为准。
将一应事务都安排妥当，自觉并无遗漏之处后，章延康才有闲心沐浴更衣，准备赴宴。
明月初上，乾德殿一片灯火通明。
宋君谦身着亲王礼服，刚踏入殿门，就有内侍一路引到位子上就坐，未及片刻，宫女便已奉上香茗。他微微颔首，刚准备饮茶清口，肩上就被人轻拍了一下，见他波澜不惊，靖王有些无趣地撇了撇嘴，摇着头在他上首落座。
“你啊，真是越长大越没有从前可爱了，真是想逗，都逗不起来。就说了不该让你接触佛法，这可倒好，庙里的僧人都没你看淡红尘。”
“大皇兄……”
“还知道喊我一声皇兄，我还以为你就打算待在你那个王府里烧香礼佛、遁入空门呢！”宋君起一挥手，颇有些咬牙切齿：“迟早有一天，非把你那王府掀了重修，我倒要看看这宁王府里到底有什么东西勾的你天天不出门！”
宋君谦听到这番话也有些哭笑不得，连连摆手：
“皇兄可不能瞎说，你这话传出去，臣弟恐怕就要出现在京城的话本子上了……”
兄弟两人有一搭没一搭地闲聊着，没过一会儿，文武百官依次而入，整个大殿也渐渐热闹了起来。
宋君谦也变得有些心不在焉，频频往门口看去。
“放心吧，今天这样的场合，这群人精们可不会添堵。”宋君起冷眼瞧着大小官员们交头接耳、言笑晏晏，话里嘲弄满满：“毕竟今天可还指望着林将军给他们壮壮胆气呢！”
“这个时候不嫌弃她是妇道人家了？”
“人嘴两张皮，这些人惯会颠倒是非，骨头倒是软得很，利益当前还管什么男女之别？”
“怕就怕这些人今天要依仗林将军壮胆，事后就翻脸不认人了，说不定还觉得自己是迫不得已、委曲求全，竟被一个妇人压了一头，实在有损他的男子气概，心里指不定多委屈呢。为了保全自身的颜面、顾全所谓男儿的气概，日后怕不是定要将林将军置于死地，用血来洗去今日的屈辱呢！”
这二位主，说话毫无顾忌，音量也没有放低，直听得其他人冷汗涔涔。刚刚到来的太子摇头失笑，却并未阻止，而能与他们相距不远，坐在下首的，都是三品以上的重臣，哪个不是千年的狐狸？看看太子殿下这态度，再听听两位王爷的这番话，摆明了就是在敲打他们，偏偏在此时此刻他们也不好反驳，只能相视苦笑。
那些心里有鬼，的确打算在日后彻底摁死林文辛的官员，更是面色青白，心里不住的埋怨：
这真是见了鬼了，林文辛相貌普通，本也不是什么绝色美人，至多不过是五官端正，以前在盛京也没传出什么芳名，再加上这些年的风吹日晒，那肤色比许多男子都深，哪里比得过京城娇养的姑娘，这两位王爷平日里也不是喜好美色的主儿，总不至于是怜惜她的才貌吧？
再说了，这个女子征战多年，身上自带了一股凶煞之气，两位王爷天潢贵胄，难道就不怕被冲撞了吗？
若说为了其他，今上是绝不会让一介女流手握兵权的，最好的结果也不过是给个荣宠，闲养在京城，这样一来她对这两位又能有什么助益？
要说是为了她林家遗孤的身份，想要借势她在西北军中的名望、试图染指军权，宁王暂且不谈，靖王本就声望颇高，有与太子分庭抗礼之势，此时冒进，岂不是让陛下徒增猜疑？
想不通、实在是想不通。
几人皱着一张苦脸，面面相觑，实在是不懂这两位祖宗想要干什么，怎么就非要护着？上次在金殿，不少同僚被损得至今抬不起头来，他们可不想步了后尘，与这两位对上。偏偏上面的为防夜长梦多，又实在催得紧，他们这群人夹在中间这可真是左右为难。
他们在这边唉声叹气，再加上个个愁眉苦脸的，平白让人觉得坏了心情，负责此次宫宴的光禄寺上下看见这幕更是暗自皱眉，心里直骂晦气，偏偏身在宫中，又不能大声喧哗，刚想让左右同僚代为提醒一下，就看见帝后二人联袂而至。赶忙咽下快到嘴边的话，随同他人一起躬身行礼。
元和帝今日心情大好，面上一片和气，摆摆手：
“今日设宴招待远道而来的黎国使团，大家无需拘礼，都安稳坐下吧”
见皇帝心情好，底下的官员也不禁松了一口气，不管心里想什么，脸上都带着笑容，齐声唱喏：“谢陛下！”
宋君谦落座之际，侧身瞥了一眼林文辛。见她依旧穿着二品武将的朝服，不禁心下微安，虽说并未坐到公侯勋贵之中，而是单开一席，但座位并不靠后，如此安排，看来，那位还是重视的。
正要长出一口气，目光一扫却又发现林文辛身体左侧似有什么长条物体，抵在桌角，定睛细看，身子就是一僵：
如果他没看错，林文辛竟是佩着长剑前来赴宴的！
自开国以来，还没哪个武将敢堂而皇之的佩剑赴宫宴。何况林文辛的这把剑随她征战多年，剑下不知斩过多少亡魂，宫里最是忌讳血腥之气，若不是上面那位要求的，这等煞物定然是进不了宫门的。看来今天这场宴会，怕是不会太平了。
一时间，宋君谦心里有些慌张，虽说黎国一行的到来给林文辛争得了一段时间，但今晚这种走向到底是好是坏，他也有些说不准，只希望天遂人愿，不要出什么意外才好。
他这里正在暗自发愁，黎国四皇子章延康已经带着使团一行人施施然行过礼，款步入座。直到靖王给了他一肘子，低声提醒他举杯共饮，辛辣的酒液入喉，才有些回过神来。
见他恢复了清明，宋君起也不多说，反而借着内侍为他斟酒之际，暗暗观察这位名声并不大好的黎国皇子。
这一看，心下就有些明白这人为何在黎国也不太受待见了。黎国尚武，自建武帝到普通百姓为了便于骑射，都穿窄袖短衣。又因常年征战，无论男女老幼都称得上弓马娴熟，更因着饮食习惯的不同，人人都生得高大健壮。虽然大炎崇文尚学，常常嘲笑其为不开化的蛮夷，但这等体魄着实令人艳羡。
这位倒好，匆匆两面，看上去身量倒是不矮，就是身形过于消瘦。加上又穿着宽衣博带的皇子礼服，更显得弱不禁风。虽然言谈举止落落大方，举杯饮酒也颇为豪爽，但在周边一圈壮汉的映衬下，越发不像黎国的龙子，倒像是生在江南的风流名士。
许是他注视的时间有些长了，章延康似有所感，抬眼望来，随即对他笑着举杯，众目睽睽之下，宋君起也只得将杯中酒一饮而尽，心里则是一声冷嗤：
啧，真是一只吃不得亏的狐狸。
按下他们这暗地里的交锋不谈，酒宴气氛还算热闹，有陛下金口玉言在先，众人推杯换盏，渐渐喝的兴起，便是平日里甚少饮酒的太子，也多饮了两杯，倒显得面上多了几分血色。
酒过三巡，众人渐渐有些饱足，便有乐工奉上歌舞。
因着有黎国使团在场，此次宫乐多用编钟、大鼓以奏凯旋之曲，献舞者也多为男性，甚至特地改换上平西大军常穿的甲胄，挥舞长戈之时，银光点点，肃杀之气扑面而来。伴着乐声，尽显威武豪迈，鼻尖似乎还能闻到血腥之气。
武将们还好，这等表演在生死厮杀面前还是不够看的，倒是有不少人反而因此回忆起自己年轻时的峥嵘岁月，一时间感慨万千，免不得再多饮几杯烈酒，烫一烫心窝。文官们知晓这股杀气并不是冲着自己来的，态度也很是从容，不时拊掌赞叹，并与同僚从各个方面进行点评，倒也颇为热闹。
章延康的脸色却有些不好，身为皇子，他虽不曾亲到两国前线，却也知晓平西军平日里的装扮，炎国此举无非是为了给他们一个下马威。
他身后的使臣中可是有不少都上过战场，此刻更是火冒三丈，喘气声也渐渐变粗，眼见着就要拍案而起，为防局面闹到不可收拾，章延康立即向左右心腹打了眼色，让人按住他们，不可冲动行事。
不过嘛，他手指轻敲桌面，笑得玩味：
不过是一场歌舞，又吓得住谁来？若不是炎国命好，先有武安侯驻守边疆，后有林文辛横空出世，就凭炎国军队那群酒囊饭袋，又抵得住几次大军南下？
想到一路行来，虽饱经战火，却依旧繁华的许多州府，再想想诗文里描述的富庶江南，饶是章延康，也忍不住切齿的嫉恨：
凭什么？这群南人凭什么占据这么好的土地？
如此安宁、繁华之地，合该是由他们黎国勇士拥有。
如此一来，他心中对父皇多次穷兵黩武挥师南下、甚至不计代价、几成执念的疯狂有了几分理解。再想到临行前，父皇曾对他说南人重文轻武，朝中文武不合，武将常常要被压住一头，难以插手国政大事，而文臣中不少争名夺利、懦弱无刚，却又死抱着自己“天朝上国、礼仪之邦”的名声。与其和谈，先要示之以弱，让其放下防备，必要时也可挑起文武之间的矛盾，借文人之势的叮嘱有了几分想法。再加上，他已经确认的那条消息……
想到此处，章延康敛去脸上冷意，正了正神色，起身赞道：“妙哉妙哉，久闻大炎崇文重教，乃是礼仪之邦。本王更是对炎国礼乐神往已久，今日宫宴得见，果然是尽善尽美，令人陶醉。”
“能被四皇子如此夸赞，看来的确是用心了，传旨下去，赏！”
宋承源听了之后哈哈一笑，见总管太监低声应下后，挥手让乐工和舞者们退下领赏，便又重新举杯；“今日黎国四皇子远道而来，献上黎皇亲手所写的国书，言及黎国愿与我大炎永结盟约，各守国土、无相侵犯。自此两国戮力一心、再无干戈，实乃社稷之幸、百姓之福。为此幸事，诸位，且满饮此杯。”
皇帝将酒一饮而尽，底下的人哪敢拖拉，赶忙举起酒杯仰着脖子往下灌，喜欢表现的喝得急了，呛得脸都红了，还要高声赞贺：
“天佑大炎，陛下万喜”。
吉祥的话谁不喜欢听，宋承源脸上喜意更胜，而后亲手执壶为皇后斟满酒，温声劝她，天气寒冷，浅尝两杯，暖暖身子。
皇后含笑点头，也为他把酒加满。帝后相处间一派和谐，底下的臣子神色各异，太子倒是满脸欣慰，被靖王和宁王很是打趣地瞥了几眼。
见炎国皇帝一家温情脉脉，章延康有些无语地一撇嘴，向左边的心腹一垂眼，对方立即了然于心，用手一杵正无聊到要打瞌睡的乌戈丹。
此人身高九尺、虎背熊腰，最善使一对铜锤，力大无穷，是黎国数一数二的勇士，又因为性情耿直、从不会什么弯弯绕绕，很得黎皇信任。但若是把他当个纯粹的莽夫，却又错了，他不仅心思缜密还有几分急智，冷不然说出两句话，能噎死个人。此次出使，是章延康特地要过来撑一撑场面，甚至是当做和他打配合的一张底牌。因而在赴宴前，他们早已说清楚在酒宴上该怎样行事，以及如何看懂出手的暗示。
此刻被人这么一杵，乌戈丹立即明白自己该出场了，也不耐烦用酒杯，当即劈手夺了侍者手中的酒壶，一饮而尽后，重重地往桌上一磕，发出“咚”的一声响，整个宫殿都安静了一瞬，随即便有不少人与同僚窃窃私语，面带嫌弃。
宋君谦双眉紧皱，和宋君起对视一眼，俱都打起了精神，心道：来了！
眼见着炎国君臣大多面带不渝，章延康故意轻咳一声，站起身来拱手赔罪：“大炎皇帝恕罪，乌将军酒量欠佳，醉后失德，在下先行赔礼，还望陛下勿怪。”
随后又假惺惺地和别人作势去劝阻：“乌将军、乌将军，莫再闹了。你醉了，且让人陪你去醒醒酒。”
他二人本也就是做做样子，再加上气力相距甚远，哪里劝的住？
乌戈丹轻轻一挥，手往下一用力，就将两人按住动弹不得，嘴里还打着酒嗝，做足了莽夫的模样：“我没醉，谁说我醉了？就这种酒？”他轻蔑一笑，把酒壶掷向对面座位上：“白水一样，没劲儿，软绵绵的，就和你们炎国的男人一样……”
他这话说得放肆，引得宫殿里不少的炎国人沉下了脸。偏偏那酒壶又好巧不巧的正正砸中宣威将军的鼻子，一阵剧痛过后，王中远有些迟钝地用手一抹，正好摸了一手的血，心里那个气啊。
自从上次大朝会，被靖王好一顿冷嘲热讽，他这日子就再没舒坦过，武将们嫌他胆小怕事、忘恩负义，不再愿意顾及同袍之谊。文官们更是嫌弃他是个武夫，从来都是斜着眼睛瞧他，也不肯接纳。在朝堂上备受排挤也就算了，军营中也是处处受气。风言风语传得有鼻有眼的，他府里的人这几天都不敢白天出门！
今日赴宫宴，眼见着靖王和宁王谈笑风生，林文辛明明犯了欺君之罪，却也蟒袍玉带，端坐在席上，他们三个人甚至从头至尾连个眼神都没给他，仿佛从不曾把他放在眼里，倒显得自己落下了一身骂名却是枉做了小人。
因着心中不忿，多喝了几杯，酒意有些上头，反应也有些迟钝，所以才被酒壶砸了个正着。此刻整个脑袋晕晕乎乎的，意识有些混沌，顿时一股热气直冲脑门，一拍桌子：
“哪儿来的蛮狄，竟敢在宫宴上闹事！”
整个宫宴一下子就安静了下来。