考生们跟随监考官御手洗红豆径直向村子外沿走去，越是深入，原本繁华的街区逐渐荒凉，古树参天，人迹罕至，阴森的环境让下忍们不寒而栗，直至在名为“44号演习场”的围栏前停下。

“好……好大的树。”

鸣人仰头感叹，眼前森林中每一棵巨树均有楼房粗细，林荫重重，藤蔓虬结，潮湿阴冷的环境中苔藓厚而浓绿，隐约能听到野兽的低吼。

“这里就是第二场考试的考场，别名死亡森林。”御手洗红豆道，“考虑到会有人在此期间丧命，所以在考试开始前，需要你们先在生死状上签字。”

“考试规则简单来说——就是挑战极限生存，以及卷轴争夺战！”

佐助捏着手中的生死状，耳边是考官字字清晰的讲解，面对接下来的生存试炼，紧张中夹杂的更多是迫不及待。

参与考试的所有人都不知道彼此拿的是哪一支卷轴，也不知道卷轴由谁保管，这就意味着考试中的小队必须拼尽全力获取情报——每一个人都是敌人，血战无法避免。

瑠加那家伙……也经历过这样的厮杀么？

“所有拿到卷轴的小队立即前往对应的考场入口，三十分钟后等待指令，统一进入森林！”

七班三人很快到达12号门，此刻距离考试开始还剩二十多分钟修整时间，鸣人笑容灿烂地安慰樱道：“放心吧，小樱，我会保护好你的！”

“虽然还是有点紧张，不过我们一起加油，一定能通过考试！”

“哦！加油！”

樱与鸣人互相鼓励，佐助却注意到了远处飞奔而来的身影。

瑠加在三人面前停下，看了眼时间：“呼，赶上了。”

佐助十分意外，“你怎么来了？”

“给你们送点东西。”

少女说着，从随身卷轴中通灵出一个背包。鸣人小樱好奇地围上前，只听瑠加一一清点道：“这是常用药和绷带，这个卷轴里是吃食和淡水，这个里面是常用刃具……。”

鸣人感动得热泪盈眶，呜呜擦着眼泪，“瑠加姐，你人真好……”

“瑠加前辈居然为我们这么费心……谢谢你！”

少女温和地笑了笑，留鸣人和樱清点物品，转向佐助，少年别扭地偏过头，却见对方递来一个小包裹。

“什么……？”

“便当。两场考试间隔时间太短，你们都还没有吃饭吧。”

佐助望着那个小包裹，有些犹豫：“你做的？”

“怎么了？”或许是少年脸上的质疑太过明显，瑠加佯装不满道：“有那么吓人吗……我也有好好修炼厨艺。”

比起她亲手做的便当，还是兵粮丸更靠谱……

佐助为难地伸出手，迟迟下不定决心接住。他不愿辜负对方的心意，但这份关怀实在难以承受，内心挣扎间，瑠加突然“噗嗤”笑出声。

意识到自己被耍了，少年面色微红，凶巴巴道：“笑什么！”

“是买的啦。”瑠加看了眼怀表，招呼鸣人和樱：“还剩十分钟，快吃吧。”

便当的味道很好，七班三人飞快填饱肚子，抓紧最后的时间调整状态。

“第二场考试开始后，死亡森林完全封闭，你们将与外界切断一切联系。”瑠加神色郑重地嘱咐道，“如果遇到非常危险的敌人，切记自保为上……”

鸣人自信满满：“知道了！瑠加姐放心！你就等着我们的好消息吧！”

瑠加担忧的目光与佐助对上，蓝衣少年勾起的唇角，那笑容中尽显意气风发的桀骜自信，他并没有再说什么，瑠加却在对方含笑的黑色眼眸里看到了回答。

“中忍试炼第二场考试——现在开始！”

随着监考官一声令下，佐助最后深深看了一眼少女，头也不回地冲进森林。

这次考试是追赶少女脚步的重要契机，也是检验自身实力的绝好机会，无论前方多么凶险，他都势在必得！

瑠加目送三人的背影消失在密林中，疾驰而过的身影惊起鸟群振翅，风过树梢，吹落一地枯叶。冰冷的钢铁围栏将她隔绝在外，望着幽深昏暗的死亡森林，瑠加担忧地攥紧衣角。

经历过死亡试炼的她知道七班将会面临什么，生死一线的凶险仍记忆犹新。

考试通过与否并不重要，瑠加只希望他们平安归来。

然而命运的齿轮早已悄然转动，成竹在胸的宇智波少年并不知晓，迎接他的又将会是怎样的漩涡洪流。

死亡试炼开启的当天午后，瑠加所在的巡逻小队于森林外围中发现了三具尸体。

“啧，真残忍……”

钢子铁目光扫过那融化了皮肉的面部，显然是被人用某种秘术夺取了五官，血肉模糊的头颅上爬满蛆虫，恶臭阵阵，但仍能感受到他们濒死时的绝望。

消息被通报给考官红豆，当她赶到时，目睹眼前一幕的女忍者面露震惊之色。

“三人是同时被杀害的，看腐败状态至少已经死去两天了。”

确认过尸体后，冷汗不禁顺着额角下落，瑠加忽然感到一阵强烈不安。神月出云将死者的证件递给御手洗红豆：“是草隐村的考生。”

“溶化他人五官为自己所用，能使用这种忍术的，难道是……”红豆面色十分难看，无法遏制地颤抖起来：“不，不对！如果这三人两天前就已经死亡，那我今天遇见的——不好！快去禀告火影大人！”

被红豆的反应吓到，钢子铁也紧张起来：“到底怎么一回事！？”

“是大蛇丸！他混入了考生中，现在也在森林里！来不及解释了！”红豆飞奔离去，焦急嘱咐：“我先去阻止他，让火影大人快调增援！”

闻言，神月出云和钢子铁大惊失色，巡逻小队一刻也不敢耽搁，立即向火影府赶去。赶路途中，内心焦急却不明所以的瑠加询问：“前辈，红豆考官说的大蛇丸是什么人？”

“如果真是他的话，那可就大事不妙了！”

钢子铁面色凝重：“他曾经是三代目的得意门生，为了开发禁术误入歧途，残害了许多木叶同胞进行人体试验，被三代目发现后叛逃出村，是极度危险的S级通缉犯！”

钢子铁的描述使瑠加如遭重锤，如此危险的人物潜入木叶，究竟有什么目的……

那在森林里的考生们——佐助他们会不会有危险？

听完巡逻小队汇报，猿飞日斩同样面露惊异之色，召来随身暗部：“立即调遣两支精英小队进入森林，从此刻起发布全面戒严令，在抓捕到大蛇丸前不许任何人进出木叶！”

大蛇丸潜入的消息打破了火影楼原本的平静，但凡在村的忍者无一不被调动，所有人绷紧了神经。不多时，巡逻队汇报，在戒严令发布后抓到一名试图潜逃的忍者，立即被押往刑讯部严加拷问。

一系列事件发生太快，心中的不安越发放大，瑠加忍不住开口：“火影大人，请您下令终止考试吧，下忍们与危险人物都在森林里，太危险了。”

“考试不能终止，为避免不必要的恐慌，所有调查必须暗中进行。”

“那请您准许我和暗部一同进入森林。”瑠加言辞恳切，“我很重要的朋友也在森林里，我很担心他的安危……”

“瑠加！”神月出云喝止了她，“以我们的实力是无法与大蛇丸抗衡的，去了也只会白白送死。不要多嘴，听从三代目安排。”

“可……”少女还想挣扎，却被钢子铁按住肩膀，对方垂眸摇了摇头，示意不必再说。恳求的话语噎在嗓子里，纵使再不甘心，瑠加还是没有坚持。

猿飞日斩面色凝重地注视着窗外人头攒动的街道，这幅承平盛世的景象下，在不见光处已有暗流涌动。

方才年轻中忍的话提醒了他。

混在考生中……大蛇丸这次，莫非是冲着那个宇智波遗孤来的么？

然而事实也的确如此。

死亡森林中的七班此刻正在与一名忍者激战。

令佐助感到棘手的是，对方似乎并不为争夺卷轴而来，使用的忍术更是闻所未闻。那人拥有游蛇般灵活的身躯，随手通灵的巨蟒凶恶非常，而爆发骇人红色查克拉的鸣人也被轻松制服。

那家伙的战力……已远远超出下忍考生的实力了！

光是初战时对方所释放的杀气，甚至比波之国的鬼人再不斩还要令人胆寒。遇上如此可怕的对手，难道就这样乖乖等死吗！

惊惧、颤抖、不甘……一时间所有情绪涌上心头，少年紧紧闭上双眼。

【我愚蠢的弟弟，带着憎恨和想杀死我的心——就这样丑陋、懦弱地苟且偷生下去吧！】

那一夜宇智波鼬临走前的话回响在耳畔，还有考试开始前瑠加千万保重的嘱咐——

佐助望向昏迷的鸣人以及动弹不得的樱，内心的挣扎与痛苦一时到达顶峰，再睁眼时，血色勾玉赫然在目，他抽出苦无，强迫自己冷静下来。

我活着的意义只有一个——便是杀死那个男人。

鸣人尚且有勇气与对方殊死一搏，自己又怎么能忐忑不前？同伴们陷入险境，如果此刻仍不能拼上性命，那我又如何去战胜宇智波鼬！

悲愤与憎恨使得少年重燃斗志，对手似乎也因这双血红眼眸异常兴奋，黏腻鲜红的舌头舔过嘴唇，犹如冷血蛇类盯上心仪的猎物。

对于宇智波来说虽尚显青涩，但眼前这个少年人所表现出的潜力已令自己激动无比。

那双单纯到唯有仇恨的写轮眼，犹如一张白纸，等待着某个人肆意泼抹色彩，一想到对方即将成为自己的囊中之物，大蛇丸不由畅快狞笑起来。

尖锐毒牙刺入男孩脖颈，佐助撕心裂肺的痛呼在森林上空回响，颤抖不止的樱扑向少年，却听对方阴森道：“别担心，只是临别的小小赠礼。”

“如果想要获得力量，就来找我吧——你一定会来找我的。”

剧烈的、业火灼烧般的疼痛自脖颈腐蚀全身，佐助疼得头皮发麻，冷汗浸湿衣衫，很快双膝一软，跌进春野樱怀中。粉发少女悲伤无措的眼泪砸落在佐助身上，被剧痛折磨的他已经感受不到了。

会死吗？

在这里死掉的话，复仇的目标也无法达成了……

意识逐渐模糊，佐助的眼前浮现瑠加的背影。

难道今天进入森林前的会面，就是最后一面了吗？不甘心……还没有来得及，说出自己的心意——

得知自己死掉的消息，那家伙一定会哭的吧……

那样的话，宇智波就只剩下她一个……会很寂寞，很孤独……

视野变得模糊不清，耳边是樱焦急的呼唤，但佐助已无力抵抗睡意，在彻底失去意识前，少年内心仍在挣扎：

不能死，一定要活下去——为了复仇，为了让那家伙不掉眼泪——

要活下去！

于此同时的另一边，在森林铁网外徘徊的瑠加忽然感到一阵心悸。那绞痛来得快去得也快，却疼的她面色惨白，呼吸急促，好一会儿才缓过来。

鸟群振翅，树丛抖动，飘落一地白羽，远远能听到考生们隐约的哀嚎和厮杀声。眼前的围栏阻隔了她迫切想要进入森林的脚步，从火影府出来后，前辈们再三告诫她不要冒险。

死亡森林外封闭的结界只有在第五日才会打开，若是她贸然闯入，必然会被当成可疑人员逮捕面临上级盘问。

已经有两支精锐小队进去了，希望他们能快点找到危险人物。

焦虑，担忧，但却无能为力，只能在这里干着急。

佐助——

考试结果如何已经不重要了，你们一定要平安啊。