晏礼散朝回来，有侍从在门口接了他的马，告知褚钦正在外书房。晏礼径直往外书房走去，与几个管事擦肩而过，晏礼知道褚钦刚议事过，怕他疲乏，紧走两步进了书房。

进了书房，只见褚钦端坐书案后，正写着什么。晏礼凑上去笑着问：“写什么呢？累不累？”

褚钦瞥了晏礼一眼，放下笔说：“谢恩折子。”

晏礼赶紧凑上来帮褚钦揉肩膀和手臂：“这东西还要亲自写？”

褚钦白晏礼一眼：“顺手就写了，又不费事。”

晏礼见墨干了，喊侍从来送去宫中，自己推着褚钦回房。进了里间，晏礼弯腰让褚钦帮他解了朝服，自去寻了家常衣服穿上，回来把褚钦抱上榻，让褚钦靠在软枕里歇歇腰。

褚钦笑：“哪里就有这么虚了？之前坐一天的时候多了去了，不要紧的。”

晏礼歪到褚钦身边：“那不一样，现在我管着你。”他又想起一事，“父皇怎么不给你安排差事？”

褚钦不以为然：“从古至今，也没有让残废上朝的道理。再说，我也习惯了做谋士。”

晏礼“哼”了一声：“等我坐到那个位置上，你肯定在百官之首。”

褚钦懒得跟他掰扯宫内处处不便的话题，只说：“你确定还要争？”

晏礼说：“我想为万民做些事。”

褚钦自己撑着坐了起来：“我想了很久，做皇子的，所求便只有一个皇位吗？”

晏礼一下子愣在原地，脑子里仿佛一块巨石轰隆隆碾过，天光乍现，是啊，他们都把路走窄了，父皇想叫他们斗，他们便斗得你死我活，完全不记得，他们是血脉相通的亲兄弟，完全忘了，宗室受万民供养，就该为政为民……

晏礼正坐，正色道：“我该怎么做？”

褚钦看向窗外花已落尽的桃树：“你可还记得七殿下作的那篇策论。”

“《民富论》。”

褚钦抬头看着晏礼：“齐王有一件事说得没错，没有子嗣，的确会让国本动摇。”

“所以，我未必要那个位置，只要坐上那个位置的人和我有同样的想法就行了。”

褚钦身如暮秋之蝶，眼神却坚如傲雪苍松：“还有那姓吕的，虽然愚蠢，可确确实实是个孤臣。”

“我这就去见老七。”晏礼说着就要下榻。

褚钦按住晏礼：“你太招人注意，我先安排人传话。”

第二日，褚钦收到了宫内的端午节宴邀帖，晏礼有些好奇：“听说皇后正给昭明公主选驸马呢，别看上你了。”

听听，这是人话吗？褚钦拿起刚找出来的折扇，打在晏礼胳膊上。

托晏礼他二哥的福，褚钦和晏礼是一对的流言早就传遍了整个京城，晏礼也懒得再掩饰，日常都和褚钦同进同出，将褚钦抱上抱下，把边鹤彻底架空成了管事。

二人一同进了金记茶行，按照惯例，两人会在里面待半天，也会有不少管事的马车从前门后门进出。这一次也不例外，京城云中楼的掌柜带着个高大的侍卫进了后院，过了一刻钟告辞离开，径直回了云中楼。

那个高大的侍卫跟着掌柜进了空无一人的账房，揭下了脸上的胡子，赫然是晏礼。掌柜施了一礼，引着晏礼从密道上了顶层包间。

一楼大堂里，说书先生正说得热闹，没什么人注意到，当天顶层包间招待的客人是七皇子晏琪，就算有人注意到了，也不过是七皇子独自出门吃顿饭而已。

午正，一个侍卫带着云中楼的食盒进了金记茶坊后院，随后带着空食盒离开。房中，刚刚换下侍卫制服的晏礼给褚钦布着菜，说：“都安排好了，放心吧。”

褚钦皱着眉：“我也不知道这个选择是对还是错，只当是，上天有好生之德吧。”

晏礼笑道：“不论如何，我都和你在一处就行了。”

“傻子。”

吃过饭，两人照例巡视了几家店铺，又去城外曲江畔游玩了一圈，日暮时分才回府。

端午前，淡乐言终于确认，褚钦不用再吃药放血，只需日常注意保养就行了，大概是见晏礼的表情过于雀跃，她加了一句“王爷在房事上也要节制些。”臊了晏礼一个大红脸。

到了端午，两人起了个大早，各自按规制穿了常服出门，晏礼只想赖着褚钦，于是放弃了骑马，爬上了褚钦的马车。晏礼第一次见褚钦穿侯爵常服，深紫色袍服衬得褚钦越发俊逸，晏礼往前凑了凑：“你穿紫色好看，不要老是穿黑色嘛。”

褚钦怕弄皱衣服，端坐在轮椅里不敢动，只偏了偏头：“不及王爷穿蟒来的潇洒。”

马车一路行驶到宫门前，进宫赴宴不能带侍从，是以晏礼亲自推着褚钦入了宫，一路上多次麻烦宫人抬上抬下，终于到了摆宴的听风榭中，女席便设在湖对岸的闻香馆，两边遥遥相望。开席之前年轻男女在花园中流连，说不定能有看对眼的结成亲事。朝中百官三三两两凑在一起交谈，并无人来搭理晏礼褚钦二人，索性二人并不介意，径直往席中去了。

皇后可能近日多读了几本书，竟效仿古人之风雅，设茵席低案，叫赴宴者皆只能跽坐，虽有支踵，可褚钦双腿完全无力，也用不得，好在他双腿也无知觉，跪坐着也不会腿麻。晏礼的座位和褚钦不在一处，他将褚钦送到座位处，将褚钦扶下轮椅，帮他摆好姿势，整理好衣物，宫人推走了轮椅，待宴后再送还。晏礼又叫宫人送了个凭几来给褚钦扶靠，有几个年老的官员、勋贵也用着凭几，是以宫人并不为难。

晏礼走后，旁边有人嗤了一声，褚钦并不在意，这一圈勋贵之中，他最年轻，和别家世子同龄，又是个残废，加上之前闹那一场，被人指指点点也很正常。

接近午时，帝后驾到，众人起身行礼，只有褚钦坐在原地动弹不得，皇帝瞥他一眼，没说什么，径往主席去了。

因着是端午，席面多用艾草入菜，酒也是雄黄酒。皇帝赐了香囊，众人长跪举杯，只有褚钦依旧动弹不得，只能跪坐在原地举杯。褚钦刚断了药，也不敢饮酒，加上行动不便，宫里不好更衣，便一直坐着，将雄黄酒沾一下唇罢了。

皇帝懒得搭理褚钦，皇后倒是关心他，见他只是坐着，便问：“靖宁侯怎么不吃东西？是不合胃口吗？”

这老娘们真是多事，我安静坐着都不行吗？可惜这话不能说，他只能抬手行礼：“多谢娘娘关心，臣身子不好，一向吃得少罢了。”

皇后还要关心他：“你这腿可请名医看过？”

虽然早就知道皇后脑子里缺根弦，没想到这么多年过去了丝毫不见长进。褚钦回道：“臣的腿废得彻底，医者也难有回天之力。”

皇后闻言竟有些高兴，说：“听闻靖宁侯在崇文馆读书时颇善琴艺，我儿昭明近日亦在习琴。今日过节，不若靖宁侯与公主合奏一曲，与诸位大人同乐一番？”

很好，晏礼这个乌鸦嘴，好的不灵坏的灵，昭明公主嚣张跋扈养面首世人皆知，皇后明摆着想找个好拿捏的女婿，他褚钦全家死得就剩他一个，自己是个残废，竟然还有个爵位，关键是长得还好看，简直是为公主量身打造的软柿子，不捏你捏谁？

晏礼心里也着急，他和褚钦的关系大家心知肚明，可到底不能拿出来说。只见褚钦不慌不忙：“臣下是个残废，配不上公主，不敢与公主同台。”

皇后还在说：“有什么配不上的？”

皇帝打断了皇后：“哪有让公主献艺的规矩，你若想看，喊几个伶人来唱唱曲便是了。”

皇后偃旗息鼓，宫人叫上了早准备好的伶人，一只小船划进湖里，伶人声音清越，唱着歌功颂德的曲子，也堪下酒。臣工们你来我往碰起杯来。褚钦用眼神安抚了晏礼，晏礼无聊地玩起了杯子。

几个臣工明显有些醉了，御史大夫吕清突然大声道：“陛下也该尽早定下储君才好，别等到九殿下也大了，才叫热闹……”

整个水榭一瞬间静了下来，皇帝甩出一只酒杯，正砸在吕清脸上：“朕还没死呢！你就想做朕的主了？”

吕清吓得酒都醒了，忙跪地求饶：“臣不敢，臣只是觉得早定储君，才好安臣工的心啊！”

皇帝气得站起来指着吕清的鼻子骂：“你们一个个都这么想替朕做主？好，好，好！你们一家子，这就去替朕守先帝陵寝去吧，叫老七也替朕尽尽孝。”

皇帝径直走了，皇后也跟上，立刻有侍卫进来拖了吕清出去。配着伶人的歌声，真是好一场大戏。褚钦靠着凭几，想着外头安排好的人，神情放松，倒是好一派温润如玉。