从诸府回来后，日子回归平静。沈祁按部就班地上朝。

雨水渐少，深秋将至。

沈祁一大早便上朝去了，府里的事也少了许多，一切正常。叶杳用了早膳后便坐在案前翻看以往下面庄子的账目，为后面庄子进贡粮食早做准备。

凉风徐徐，穿过窗棂，替叶杳翻了一页

叶杳见状轻笑了一声，抬头看向窗外

几个月前栽下的桂花树已深深扎根，再过个两年大可开花，窗边的花苗也皆活了，再熬过寒冬便可开花。明年的院子，应是热闹了。

还有窗沿的几盆绣球——前几日都忙忘了。已高了许多，可以移栽了。

看完一本，叶杳唤来涂月拿来攀膊，将那几盆绣球搬出院子，费力将盆栽搬下窗台时，手腕上的镯子滑落至手掌处。清脆一声，猝不及防地磕到了花盆。

叶杳心里一惊，忙将搬到一半的盆栽弯腰放下，拍掉手上的泥，这才执着镯子细细察看。

还好没磕坏，叶杳松了口气。

经这一磕，叶杳可再不敢将它戴在手上了，万一再来些磕磕碰碰，可保不准再有这般运气了

涂月整理好手上的活跑过来，正好听见清脆的一声响。她倒吸口凉气，连忙搭把手将叶杳手里的花盆放下

叶杳边将镯子摘下往里间走去，边对小涂道：

“小涂，帮我将这几盆盆栽搬到院子里去，我进去将镯子放好就来。”

涂月答应着将花盆抱起，还是忍不住嗔怨

“姑娘，这些重活交由我来做就好，您悠着点啊。”

叶杳将镯子小心地放进装着母亲留下的书籍的匣子，又放进一个大盒子，最后才放入妆台下的抽屉。

快步走出来时便听到小涂的抱怨，深知是自己的过错，笑笑道：

“这不是不习惯带着手饰嘛，我以后小心就是了。”随即蹲在小涂旁继续道：“况且这些我都做习惯了的。”

涂月边翻着土边嘟囔道：

“也就只有姑娘你愿意和这些泥土打交道了，别家娘子都喜欢些金银首饰的。”

叶杳低头看着沾着泥土，染上褐色的裙摆，沾满泥土的手顿时僵住。

她的手并不娇嫩，而是带着几道疤痕与手茧，那是幼时做饭烹药时留下的。时间久远，只留下几条发白的疤痕。

叶杳突然觉得这些疤痕在日光下白皙的手上有些刺眼。

母亲走后的许多年，她觉得这些疤痕是对她的抚慰，至少证明她已经竭尽全力地挽回母亲。而现在这些宛如白色丝线的痕迹，又证明了一个事实，她是位好女儿，却不是位贤内助。

她理所当然地享受沈祁的包容，坦然接受他家人的认可，而她却没有带给他什么。

别人家的夫人，时常社交，光彩夺目。而她，只愿缩在这院子里摆弄些花花草草，素面朝天。

她能成为一位好妻子吗？她能成为沈祁的……爱人吗？

叶杳瞬间觉得手上的铁铲有千斤重，心里堵着一团棉花一般，闷得喘不过气。

赌气般的，叶杳挖了个深坑，将绣球埋入后用力压实了土。

一阵风吹来，栽好的绣球一阵摇晃，乱了叶杳耳边的碎发。

碎发弄得眼睛一阵瘙痒，她下意识地伸手去擦，不料手上的泥土沾上脸颊。

说不上的烦闷。

头发挠得眼睛都有些湿润。

将绣球栽好，一言不发地，洗了手又坐回案前，继续看起未看完的账本。

涂月察觉到了自家姑娘的不对。

她家姑娘其实骨子里是个很倔的人。平日里看着温柔，与世无争，实则骨子里有一套自己的规则，只要不碰到心里的那根线，她永远都是一副与世无争的样子，若是碰着了，要么远离，要么抗争。先前这根线是母亲，如今这根线是什么，涂月也不清楚。

然而这根线，就是姑娘自己，也不行。

当姑娘心里憋着气时，谁都不能纾解，无论何人问起，她只道“无事”。

她只会闷着，埋头干自己的事，直到那气自己消散。

在这期间，她看起来一切正常。正常吃饭，正常睡觉，正常交流。但只有亲近如小涂才能感受到那明显的冷淡。

叶杳坐在案前看了一整天的账本，中午累了也只是松松脖子趴在案上小憩一会，而后又接着看起堆叠如山的账本。

眼瞧夕阳西下，叶杳问了小涂才知道已近饭点，沈大人要回来了。

叶杳收拾好桌上的账本，匆匆赶往厨房。

涂月见自家小姐那副心事重重的模样，劝道：“姑娘今日也累了一天了，莫若晚膳便让厨房做吧。”

叶杳将未看的账本做上标记，摇头道：“不成。如今沈大人正是忙着的时候，还是要吃得好些。”

涂月也是心疼，边替她穿上攀脖边嘀咕道：“沈家厨房的手艺定然是不错的，姑娘你也嘱咐厨房采买新鲜食材，沈大人怎会吃不好。倒是回来后，除了吃饭再难见沈大人一面了。”

叶杳扯平褶皱的衣摆，抿嘴道：“就随便做几道，很快的，你不也喜欢我做的吗？“叶杳抬眼看向小涂嘟嘟囔囔的小脸。

涂月一噎，说不出话。

她家姑娘的手艺，大小就吃，自然是喜欢的。况且，不比厨房做的差。

叶杳今日打算做一道煲。让小厮将砂锅拿出来，而自己在一旁配菜。

只见小厮从深处搬出一个砂锅，上边盖了一层灰。小厮道：“厨房许久未做这等需要功夫的菜了，这砂锅闲置许久。”

叶杳正切菜，只瞧了一眼，道：“你检查检查，没裂缝就加水进去，先将骨头炖上。”

小厮照做。

过了好一会，叶杳将晚膳需要的食材准备好后，要去查看一番那炖着的肉。

抹了抹手，准备上前开盖，看着沾着些许水滴的手，叶杳又想起中午的那一番话，走了神。

“哐当”一声，砂锅盖歪斜掉入锅中，溅起滚烫的汤。

叶杳下意识缩手，却不免被溅到。右手细嫩的皮肉瞬间泛起几点红。

厨房里的人都被吓了一跳。好在涂月一直关注着叶杳，忙将愣神的叶杳拉到水池旁，舀起水池里的冷水不断冲洗伤处。

即便已处理得这样迅速，叶杳的手背处还是被烫起了几个小水泡。

叶杳看着伤处，紧咬下唇，泪水在眼眶打转。

涂月以为是疼得，忙心疼地将叶杳带出厨房，搬来从叶家带来的药箱，在众多瓶瓶罐罐里找到烫伤药。在伤处仔细撒上药粉，细细包扎起来。

叶杳红着眼，听着小涂絮叨：“姑娘，这几日就别下厨了，先好好养着。”

这样的伤早在幼时便不知受过多少次了，哪会觉得疼，可这次为何红了眼？

大抵是突然意识到，自己作为沈家夫人唯一能拿得出手的手艺，却还是做不好。

一股浓重的无力感涌上心头。叶杳抿嘴，努力调整呼吸，尽量不让眼泪落下，然而颤抖的嘴唇却暴露。

缓过神后，叶杳又是那副淡然的模样：“小涂，无事的，小时候都被烫了多少次，习惯了，过两天就好了。”叶杳看着小涂收好药箱，执着她的手细细察看，“陪我去厨房看看吧，我同他们说说晚膳该如何做。”

傍晚，沈祁踏着夕阳回府，步入厅堂时，一旁的坞川还在汇报着事务。

叶杳同往常一样，扬起个笑喊了他一声。

沈祁一见屋内环着一身暖光在布菜的叶杳，本还下沉的嘴角蓦地扬起，加快脚步入厅。

只大致扫了一眼丰盛的菜，抬手止住坞川的话，示意他稍后再禀，便扬起嘴角夸赞道：“今日晚膳真丰盛，看着我都有些饿了，今日辛苦你了。”

叶杳低头布菜，勉强扬起一个笑，解释道：“今日的晚膳是厨房做的，我只在旁边看着。”

沈祁面颊的肌肉僵了一瞬，似是没想到她会说的是这句话，又隐约地察觉有些不对，只接道：“休息一下，你前些天也累了。”

叶杳未再会话，也不看他，只闷头将他喜欢的菜往他面前摆，然后坐下轻声道了句：“可以吃了。”便默不作声。

经今日一番话，叶杳不愿让沈祁看见伤处，便一直借着宽大的衣袖遮掩，多用左手布菜。

沈祁盯着她看了许久，这才发觉，从他进门到现在，她还未正眼看过自己。

心生疑惑，却见她端碗时左手滑落的衣袖，以及空荡的手腕。

那日她在马车上，执着镯子看了许久，满眼欢喜，转天却摘下。

沈祁胸口忽然有些闷痛，满桌喷香的菜肴瞬间无味。

思索片刻，沈祁还是觉着她不是那般做样子的两副面孔，便递了眼神。坞川会意，招呼下人们退下，独留两人于厅上。

犹豫片刻，沈祁抬手指了叶杳手腕处。

本在埋头吃饭的叶杳被他手指一惊，以为遮掩的伤处暴露，猛地收手藏至桌下，支吾道：“无事。”

沈祁将出口的话如鲠在喉，她突兀的动作，令沈祁的胸口疼了一瞬。苦涩的感觉涌上他的嘴角。

这是多想藏着不愿被他发现。若是不喜欢，大可同他说，毕竟那镯子也是以前的物件，若是戴着不好看，他也能理解。只是……为何如此遮掩……

沈祁不想再往下深究，他怕自己无法接受她心里真实的想法。

收回手，扬起一抹自嘲的笑 ，起身道：“抱歉，我突然想起一些紧急的公务还未处理，你先吃，不必等我。”说完未待叶杳回答，径直离去。

“沈……”

叶杳听到他的话，原本抵着的头终于抬起，却只看见他逆光的背影，以及未说出口的挽留。

涂月看见坞川离去，快步出来，只见呆呆看着门口的自家姑娘，皱眉上前：“怎的还未吃就走了？”