夜晚，叶杳在耳房沐浴时，沈祁就在书房中处理今日未阅完的卷宗。这案子的卷宗他早已看了几十遍，卷宗的每一句话他都清晰地记在脑海中，但案件仍未有太大进展，目前只找到了一处废弃的制盐厂，并且将凌阳全县伪造的官盐文书收回，将凌阳的食盐买卖收归官府。经此一通，凌阳盐的卖出量不变，进货量少了，价格稍有提升也不可避免。

沈祁将调查那名男子的事交给了坞川安排。他此番前来凌阳的真实目的，即便是对凌阳本县的官员也不可全然告诉。因此次私盐之事事关重大，皇帝为了掩人耳目，出了一个假圣旨，让沈祁以抓捕流窜的山匪之名前来凌阳。

沈祁看着纸上已知的各种线索，扶额皱眉。

他们如此大肆贩卖私盐，甚至不惜伪造公文，难道仅仅只是为了敛财吗？但行动如此之隐蔽，消息如此灵通，显然不是一般人能做到。还有凌阳县外的那座酒楼，也是疑点重重......

桌上烛光明灭，就如沈祁的思绪一般，时明时暗。

沈祁叹了口气，起身吹灭蜡烛走出书房。此时叶杳刚沐浴完，正坐在床上把玩着那两个娃娃，脸上挂着一抹自己都没察觉的笑容。沈祁进来便见她坐在满室暖光中幸福笑着，想梦里才会出现的场景。

他这几日因为焦心案子，好几天都没有睡过一个整觉了。但是昨日，叶杳在他怀中疲惫睡过去后，他抱着她去了浴房替她擦拭身子，给她换了衣裳后，躺在床上，看着她在自己怀里呼吸，面颊带着微红，脖子处还有隐约可见的暧昧的痕迹，他前所未有地感到，心中的大石头终于落地，一反常态地极快入眠，并且早上还起迟了。

虽然凌阳的案子错综复杂，但见她在此处过得如此舒心，也值了。

叶杳见他进来，羞涩地将娃娃放到一旁的桌子上，“你看完了？小涂在耳房给你备了水，快去沐浴吧。”

“好。”沈祁应下，走到柜子前拿上叶杳给他选好的衣裳。

沈祁沐浴的速度很快，不过一会便又回到了卧房中，身上带着好闻的皂荚香和温暖的气息，此时叶杳手中已经换成了书册。叶杳看见他进来，自觉地床内挪了挪，拍拍旁边空着的位置，笑着看他，“暖和的被窝，快来。”

沈祁照常检查了一下窗户是否有漏风，又往炭炉中添了炭火，确保屋内温度适合才掀开被子坐到床上，凑近了才发现叶杳手上拿的是当下时兴的话本。在京城中有不少勾栏瓦舍，里头的说书人讲着各种各样的故事，活灵活现。也有不少人写起了话本，讲些男女间的爱情或是兄弟情谊，叶杳很喜欢看这些。

“这书说的什么？”沈祁凑到她身旁，垂眼看向书册，见书页上突然落下一滴水渍。沈祁愣住了，讶然抬头，余光瞥见叶杳掠过眼角的手，抬眼对上她的眼睛，才发觉她的眼里有水光。

沈祁觉得有些好笑，抬手失去她脸颊的泪水，哭笑不得道：“这书写了什么？怎么还能看哭了呢。”

这篇故事看着太虐心了，叶杳拉开沈祁的一侧肩膀，窝进他怀里才开口：“这狐妖化成的男主人公为了救他的爱人，将灵丹吐了出来，活不成了。”叶杳抽了抽鼻子，看得心揪疼，叶杳干脆合上话本，拉着沈祁躺下，“不看了，睡觉。”她嘟囔。

“不想知道结局啊？”

“不想。”她摇头，“知道是坏的结局就不想看了。”

沈祁侧身，屈指碰了碰她的鼻尖。他第一次知道一个人看编撰的故事都能流泪，明知是假的。

“那便不看了。”他抬手将她抱得紧了些。

只是这个姿势，好像有些似曾相识。

两个人的耳根都不由自主地红了。紧贴的身体也让叶杳感受到他身体的变化。她红着脸震惊地抬头看他：“你......！”

沈祁也不知自己是怎么了，只是接触到她柔顺的头发的馨香的味道，就不由自主地，一股火气从下攀升。沈祁有些尴尬，抬手将她的脑袋压入怀中：“睡吧。”

叶杳眼前是他的衣裳，她睁着眼，在他怀里滴溜溜地转：“你这样，睡得着吗？”

沈祁闻言咬紧了后槽牙，深吸一口气，无可奈何，在爆炸边缘忍耐，语气危险，“叶杳，你再说话我们就先不睡了。”

叶杳本就是逗弄他，这话一出，叶杳心中警铃大作，忙认怂，“我、我还有点不舒服，今晚还是睡觉吧。”

静默了好一会，就在叶杳以为沈祁已经睡了的时候，他忽然开口：“对不住，昨夜有些控制不住。给你擦身的时候我看了一下，没受伤，但是这几天可能有点不适，你少走动。”他语气十分淡然。

叶杳听到“擦身”二字，脑中仿佛有爆竹炸开，脸烧得通红，小声嘟囔：“你怎么还看了......”

沈祁轻咳了一声，努力压下面颊的燥热：“是我鲁莽了，你昨夜昏睡过去将我吓了一跳。”

“好了别说了。”叶杳抬手捂住他的嘴。

沈祁轻笑一声，手掌下的嘴角弯起，轻拍她的后背，将因她陡然抬手的动作而滑落的被子拉起，此时二更的梆子正好响起，“不说了，快睡吧。”

叶杳将信将疑地放下手臂，塞入被子中，枕着她的手臂，安然入眠。

第二日，因昨日沈祁的嘱咐加上叶杳身子确实有些不适便没再出门。但即便是来了凌阳，作为当家主母该做的事——核对账目还是逃不过，正好也到了查账的时间。

叶杳在桌前一坐就是一天。稍微午休了一会后将剩余的一点看完。冬天的白天本就短暂，此时的天色已有些暗淡，叶杳伸展开僵坐的身体打算今晚亲自下厨，不料沈祁却遣了坞川回来，说是有要事，今晚得晚些回来，可能赶不上晚饭了。叶杳虽有些失落，却还是让坞川带话，让沈祁注意安全。

其实她有几次偷偷去书房看过沈祁，虽不知道沈祁最近在做什么，但从他十分沉重的面色来看，十分棘手。他在京城前就曾说来此处查一桩盐税案，但从未向她透露过具体内容。他不说，她自然知道是不便透露，但心中总有些隐隐不安。

另一头的沈祁，身后站着几名佩刀侍卫，身着玄衣，面色严肃站在一间略显破落的宅院前。天空早已染上绯紫，墙皮脱落的院墙上也染上一层紫。黑红色的院门紧闭，可疑的气氛环绕着这座一进的小院。寒风卷起沈祁身上的毛氅，他抬手正打算破门而入，“吱呀”一声，暗红色的门中间露出个头，眼底青黑。

“你们，是什么人？”他此刻全然没有街上那般畏缩的表情和动作，反倒十分淡然。

沈祁掏出腰牌举到他面前：“县令沈祁，楚渊，同我们走一趟吧。”他的声音同半融化的雪那般冰冷。

那人站直了身体，将门打开，直视沈祁，淡然道：“我家有年迈母亲需要照顾，可否待我给母亲喂了药后再随你们走。”他侧身，示意沈祁可以进门。

沈祁抬手，示意侍卫在门外等候，只身一人随楚渊进了院子。

楚渊在前面带路，有些好奇地问道：“你自己进来，就不怕我埋伏你？”

“你右手的茧在食指和拇指指腹，可见你是经常那笔之人，应当是个读书人，身材单薄，功夫应当不在我之上。况且我在上一年的科举名单上见过你的名字。我很好奇，一个文采不俗之人，怎会做贩卖私盐的勾当。你的字，的确仿的不错。”

楚渊在前面走着不发一言，沉默地推开了正对着院门的房门。对门便是一张床，帷幔之后，依稀可见一个人影，随之而来的还有十分浓重的药材味。房间的侧面放着一张竹板床和一张矮桌，上面堆满了书册和纸张，桌面展开的纸张上还有未干的墨迹，工整的自己中突兀出现的一道重墨着实扎眼，像是写字的人忽然受到惊吓，手抖所致。床旁就放着个烧着火的药罐，咕嘟咕嘟地冒着热气。

“渊儿，谁来了？”刚进门，床上便传来一阵虚弱的妇人声音，随后床上的人影便挣扎着要坐起。

楚渊见状忙一个跨步冲上前去，掀起帷幔，将妇人扶起，立起枕头让她靠在床头。

楚渊看向沈祁，只希望他不要说出太恶毒的话，即便那些可能是真的。

沈祁拱手答道：“夫人，我是楚渊在京中结识的朋友，行经凌阳，特来看望。”

沈祁的真挚的眼神落在妇人脸上，但余光还是看清了楚渊有些惊讶却又强压下的神情。

那妇人面上顿时绽开一抹笑，同楚渊对视了一眼，拍了拍他的手背，高兴道：“好啊渊儿，你朋友特地来看你，你今夜便同他出去吃吃酒，娘给你掏钱，可不能亏待了人家。”说着便要侧身拿起床头的盒子。

楚渊止住了他母亲的手，正打算开口拒绝，却听见沈祁的声音传来：“既然夫人开口了，那便恭敬不如从命了。只是钱就不必了，楚兄弟在京中帮了我许多，我请他吃酒也是应该的。只是他说您还未服药，偏要服侍您服了药才肯同我去。”

妇人听了面露责怪，楚渊便接了沈祁的话头，“母亲，药已熬好了，您将药服了我就同他去吃酒。”话末的吃酒二字，稍显迟钝。

“好好。”妇人爽快答应。楚渊倒出药罐里的药，稍微吹凉了一些，递到妇人面前。妇人接过，利落地一口气喝下，抬手抹了把嘴角，将碗递回楚渊手中，“好了，你去吧，娘今日身子好，你不在一会也是可以的。”话音刚落，黄纸包裹着的一小袋蜜饯便递到了妇人面前，两人抬头顺着手的方向看去。