到了十二岁，皇子不便再住在后宫，晏礼搬到了皇子所居住，太子自然住在东宫，晏礼和二皇子晏嘉各住一个小小院落。虽然离开了养母，但一应日用品和使唤的人都是用惯的，并没有太难过。而且褚钦可以偶尔留宿，晏礼也有了出宫的机会，二人见面的机会反而更多了。

这一日休沐，晏礼去向贤妃请了安，便点了两个侍卫出了宫，往褚家去了。路上经过糕点铺子，晏礼闻到香味不由得食指大动，叫侍卫买了几样，带去了褚家。

褚家，褚夫人正打点行装，晏礼见了一院子乱糟糟，忙问褚夫人：“夫人这是做什么？”

褚夫人道：“这两个月戎羌频繁扰边，侯爷怕起战事，叫我回去。”

晏礼忙说：“夫人万万小心。”一边说着一边往褚夫人周身三尺看去。

褚夫人哪里不懂他的心思，说：“钦儿不走，我把他托付给你。这会子他正在房里哭呢，你去哄哄他吧。”

晏礼提着点心来到褚钦房中，褚钦果然正趴在床上哭。晏礼把褚钦从床上扒拉起来，看着褚钦泛红的眼角，笑了起来：“我今天也算是来着了，见着未来的褚将军这幅样子，这要是画下来，将来褚将军在军营中威信何在啊？”

褚钦瞪了晏礼一眼：“我爹像我这个年纪，已经上阵杀敌了，娘就是不肯带我回北疆。”

晏礼赶紧说：“夫人想叫你多读几年书，是以不带你，她适才将你托付给我了，有我罩着，保证没人敢欺负你。”

褚钦啐了晏礼一口：“谁罩着谁啊，读书习武，你哪样强过我了？”

晏礼不以为忤，说：“是啊，我还等着你罩着我呢。起来吃点心吧。”

二人对坐吃着点心，褚钦突然开始浑身发痒，坐立不安，晏礼见状赶紧叫了褚夫人来，褚夫人一见儿子的样子就心知肚明，对晏礼说，“你带来的点心里是不是有红枣？钦儿对红枣过敏，他身子骨强健，缓一缓就好了，要是看不得他这样子，带他去浴房泡泡冷水就好。”

因着是武将宅院，褚家的浴房是引的活泉水，出入口各一个闸门控制水量，日常都是洗冷水，想洗热水也可以用类似地龙的加热系统烧水。晏礼不用人服侍，自去开了进水口阀门，褚钦脱了衣服进了浴池，把整个人埋进了水里。晏礼担心他，蹲在池边一叠声叫褚钦。褚钦听着晏礼叫他，起了玩心，猛地站起来泼了晏礼一身水。晏礼吓得跳了起来，大喊大叫道：“褚钦，你狗咬吕洞宾，不识好人心。”

褚钦并不理会，笑着把晏礼拉下了水。晏礼浑身湿透，索性不再挣扎，和褚钦打起水仗来。直到褚夫人来喊两个孩子用饭，见着一片狼藉，无语望天，自去找了褚钦的旧衣给晏礼穿好，又给晏礼灌了一碗姜汤才算完事。

第二日，褚夫人启程回北疆，兄弟俩送出城门方回。回到褚家，看着虽有管家下人打理，依旧显得空荡荡的宅院，褚钦站在爬满凌霄花的老桃树下，又红了眼眶。晏礼赶紧打断他：“什么声音，这么好听？”

褚钦凝神细听，笑起来：“是风铃，我娘喜欢这些小玩意。我送你一个，以后你敲响风铃，我就来找你。”

晏礼也笑起来：“真的吗？太好了！”

当天，晏礼带着一个风铃回了皇子所，此后，不是晏礼到褚家住，就是褚钦到皇子所住，二人几乎形影不离。褚夫人时常写信来，说戎羌一直没有大规模起兵，战事一时半会打不起来；说她日常巡街，捡到几个小叫花子，一问才知道他们的父母是被戎羌杀害的百姓，于是扩建了抚幼园，和让这些孤儿和牺牲将士的遗孤一起生活；说给孩子们请了老师，让他们按照自己的兴趣选一门行当学习；说有个叫赵小武的女孩子，和褚钦一样大，武学天分高，排兵布阵也学得快，将来可以给褚钦当副将；说有个小孩子，才五六岁，这孩子真真是练武奇才……

第二年，褚钦满了十五岁，褚世文夫妇提前叫人从北疆送了把剑到京城给他当生辰礼。这等好剑，看得晏礼眼睛都直了，褚钦觉得好笑：“看你没见识的样子，我舞一回剑给你看好了。”

褚钦将新学的剑法轻轻松松演练了一遍，顺手将剑插在地里。晏礼走过去拔了几下，将剑拔了出来，说：“你好厉害，只学了一遍就会了，我练了几天了还没会呢。”

褚钦说：“哪里不明白，我再教你就是了。”

晏礼摇头：“学不会就算了，剑给我玩玩就好。”说着拿着剑舞起来。

褚钦见他乌得没有章法，赶紧跳起来去追：“不要乱来，刀剑无眼，别伤着自己。”

晏礼仗着褚钦不敢对自己用强，蹦蹦跳跳躲开了，两人笑闹了一会，晏礼把剑还给褚钦，说：“好啦，剑还给你。要不这样，剑算你的，剑鞘算我的，你保护大云朝，我保护你。”

褚钦红了耳朵：“谁需要你保护。”

晏礼看着那双含情的桃花眼，也红了脸。

到了褚钦生辰那天，晏礼一大早就跑到褚家，对着凌霄花下练功的褚钦叫：“褚钦，我们结拜吧！”

褚钦吓了一跳，说：“哪有皇子跟人结拜的？”

晏礼揽住褚钦：“我说行就行。”

晏礼自顾自指挥褚家下人摆了香案和关公，两个人拈了香一同跪下，念出了不求同年同日生，但求同年同日死的誓言。随后，晏礼拿来一个大包裹，对褚钦说：“哥哥，这是弟弟送给你的生辰贺礼，这冰绡甲不仅能防刀剑，还能避水火，等你做了将军，一定要日日穿着它。”

褚钦用力点了头，说：“放心，我一定护好大云朝。”

后来晏礼觉得，这是他送的最对的一件礼物。

转眼到了晏礼十三岁生辰，虽然过生日，还是要上学，晏礼只好中午拉着褚钦去贤妃宫里吃了长寿面。到了下午练习骑射的时候，晏礼照旧时时脱靶，连刚刚八岁的七皇子也开始嘲笑他。晏礼丢了弓，对褚钦说：“射箭太难了，我不学了。”

褚钦看了一眼正在喝茶的老师，变戏法似的从怀里摸出一样东西塞在晏礼手中。晏礼仔细端详这东西，上好的白玉制成，触手温润，形似扳指，却多了一个凸起。褚钦又从怀里掏出一个一样的，套在自己右手拇指上，说：“这是玉韘，妇好同款，戴上它射箭可以百发百中，送你的生辰贺礼，祝你生辰快乐！”

晏礼赶紧套上玉韘，把弓捡了回来，张弓搭箭。褚钦把晏礼拢在怀里，说：“你动作不对，我来教你。”

晏礼觉得两个人太近了，近得他能听到褚钦越来越快的心跳，愣神间，“铮”的一声，箭离了弦，正中靶心。晏礼跳起来，对褚钦说：“我射中了！”

褚钦笑着点头，桃花眼中迸射出灼热你的光线，将晏礼紧紧包裹住。

日子不咸不淡的又过了一年，北疆终是起了战事。传来的战报时好时坏，战况看着十分焦灼，褚钦开始收拾行装。

晏礼口干舌燥，张了几次口，最终只说出一句：“带上冰绡甲。”

褚钦把目光投向呆呆看着他的晏礼，把自己的剑交到晏礼手上，正色道：“我走了以后，你要学会保护自己。”

晏礼像是大梦初醒一般，推开剑：“我不学杀人，你保护我就好了。”

褚钦把剑塞到晏礼手中：“杀人，是为了保护自己，为了保护自己爱的人。”

一滴泪从晏礼的脸庞滑落：“这件事，你要替我保密。我等你回来，继续教我。”

褚钦微笑点头。

管家带着一位年长的太监走了进来，晏礼闪身躲进了里间，褚钦认出这是皇上身边的大太监，赶忙上前行礼：“不知王大伴前来有何事？”

王太监说：“传圣上口谕，宣靖宁侯世子褚钦进宫。”

褚钦赶紧换了世子礼服，随王太监进了宫。

御书房里，帝王端坐上首，面无表情，待褚钦行过礼，才道：“褚家军传来消息，靖宁侯夫妇追击敌军过于深入被围，已有十数日消息全无，褚家军无人能领。褚钦，你一直在崇文馆和朕的皇子一起读书，朕知道你的能力，你可愿替朕荡平戎羌？”

褚钦心中一团火蓦地腾起，跪地正色道：“臣愿得此身长报国，为陛下开疆拓土，不破戎羌，绝不回还。”

皇帝立刻叫人拟了圣旨，封褚钦为镇北将军，即日出征。

因着褚家军都在北疆，褚钦回家拿了行李，带上几个护卫就能出发。晏礼还在褚家等着，听见褚钦要出征，只觉得心往下坠，又不敢表露分毫，故作轻松去送他。褚钦走到凌霄花下，回头看着晏礼说：“哥哥就要出征了，这一去，不知何时才能再见到你。”

晏礼低着头说：“父皇不让我跟你去。”

褚钦说：“你我拜过关公，是生要一起生，死要一起死的亲兄弟，哥哥就要走了，不拥抱一下？”

晏礼红了眼角，强道：“我可是男子汉，才不做这种折柳惜别的烂俗之事呢。不过等你班师回朝那日，我会去城墙上接你，那时候再看本皇子的心情，要不要抱你。”

褚钦大笑着出了门，骑上马飞奔而去。晏礼看着褚钦的背影，终于泣不成声。