褚钦日夜兼行，仅用7天便赶到北疆。拿着腰牌进了大营，来不及休息，便叫众偏将参将议事。刚刚坐下，一个浑身是血的斥候跑进中军大帐，将一封军报送到褚钦手上。褚钦拆开染血的信封，同样染了血的信纸上潦草写着：“主帅夫妻殉国，头悬羌都。”

褚钦顿时觉得一股血气冲上头顶，他浑身发抖，站起来说：“不平戎羌，我誓不为人！”

那斥候站起来，说：“近日探得，戎羌王并重，诸王子蠢蠢欲动，正是出击的好时机，末将愿为先锋，助主帅扫平戎羌。”

褚钦这才看出，这是一个眉目清丽的女孩儿。褚钦知道，这就是母亲提到的赵小武了。他点了点头，叫赵小武坐下，开始议事。

后来的一年在褚钦的记忆里有些模糊，他只记得他每日把孝衣穿在甲胄下面，领兵一路向前，他突破了戎羌边防，把戎羌骑兵赶到山谷里用雪崩活埋，他打到羌都城下，新上位的羌王被百官架出城投降，他将羌都犁庭扫穴，将戎羌纳入大云版图，留下了白衣煞神将军的外号。他也记得，晏礼时时寄来的棉衣、鞋袜，信上叮嘱他穿好冰绡甲，他亲手收拢了父母遗骸，将他们葬在了北疆，他给晏礼寄回了他亲自射杀的老虎的虎皮……

胡天八月即飞雪，褚钦迎来他17岁的第一场雪的那一天，他依照皇命，带着保存在石灰里的羌王头颅，带着全军千总以上将领，班师回朝。临行前，他给晏礼写了最后一封信，叫他不要忘了城墙之约。

大军抵京那日是个难得的冬日晴天，褚钦想了想，还是在甲胄下面穿上了晏礼送的冰绡甲，好让他知道，自己没有辜负他的殷殷嘱托。进城的队伍获得了民众的热情迎接，褚钦一马当先，收获了山呼海啸般的手帕和香囊。褚钦不敢接，只向女孩子们招了招手，慢慢打马走过长长的街道。

到了宫门外已是正午时分，站在城门外的不是晏礼，而是一个蓄了短须的文官，那文官见了褚钦，笑着走上前来，道：“褚将军一路辛苦，在下太子少詹事赵怀安，奉命在此迎接褚江军。皇上在大殿准备了接风酒，请褚将军随我来。”

褚钦跳下马，说：“多谢少詹事。”

赵小武也跳下马，随着褚钦往宫门走去，赵怀安拦住她，说：“皇上只请褚将军一人，其他将士，请在此稍后，酒菜马上送来。”

褚钦冲赵小武笑了笑，赵小武点了点头，停下了脚步。

皇子所，晏礼穿了皇子的礼服，走出了房门，却看到门外站着的太子。晏礼高高兴兴行了礼，说：“皇兄，褚家军今日进城，我想去宫门迎接褚钦。”

太子浅笑：“皇上要在大殿设宴招待褚将军，你去大殿等吧。”

晏礼急忙道：“可是我们说好的……”

太子打断晏礼：“去大殿吧，顺便提醒父皇褚将军袭爵的事，宫门那里我派人去了。”

晏礼想起褚侯夫妇去世后，因着褚钦一直在外征战，父皇一直没来得及下旨让他袭爵，赶紧往大殿赶去。

宫门内，褚钦跟着赵怀安走着，他认得皇宫路径，发觉这不是往大殿的路，停了下来。赵怀安催促道：“褚将军怎么停下了？皇上等着呢。”

褚钦说：“这不是往大殿的路，赵大人要带我去哪里？”

“褚将军，是孤叫他带你来此处的。”太子从转角处走出来。

褚钦行礼道：“不知太子殿下有何事。”

太子笑了一下，厉声道：“褚家军勾结四皇子投敌叛国，首犯褚钦，还不伏诛？”

四周跳出数个禁军，将褚钦按到在地，褚钦跪在地上大喊：“你这是污蔑！四殿下在哪里？我们要面圣！”

太子笑起来：“你不用去了，我已将你二人罪状呈给父皇。你与他情同手足，出征不过一载，来往书信百余封。一个皇子，一个将军，你们这是要谋反啊？今日便是你和你的褚家军的末日——杀！”

宫门外，一排排坐席已安置好，美酒佳肴都摆好了，赵小武带头朝宫内叩谢了皇恩，众将入座，开始推杯换盏。

突然，一个年纪大些的将领毫无预兆地倒了下去，旁边的将领想去扶，也一头栽倒。赵小武赶紧跳起来，想叫人，可一站起来就头晕目眩，闭上眼睛前，她看到了一张挂着狞笑的脸，听到：“褚家军军中竟有如此美人儿……”

大殿内，晏礼推开了门，看着空空荡荡的大殿，愣了一下，回头想走，门却已被关上了。王大太监带着几个侍卫从屏风后面走了出来，说：“四殿下，你和褚钦同谋叛国，皇上已经知道了，褚钦还做了什么事，四殿下说出来，皇上看在父子情分上，或许就放过四殿下了。”

晏礼怒吼：“褚钦不会叛国！谁叛国褚钦都不会叛国！”

王大太监笑容不变：“看来四殿下是想吃点苦头了。”

几个侍卫扑上来，扒掉了晏礼的礼服，一鞭子抽上了晏礼的后背。晏礼直挺挺向着空荡荡的王位跪着，一遍遍大喊：“褚钦没有叛国！褚钦没有叛国……”

北疆，一队上万人的御林军进入褚家军军营，统领召集了所有额外外委以上的军中将士，给每个将士倒了一碗酒，道：“皇上派我来此，敬褚家军一杯酒，贺褚家军得胜归来，谢褚家军为大云开疆拓土！”

众将士齐声欢呼“吾皇万岁”，一同饮下面前的酒，随即吐血倒地。

一旁的普通士卒一起冲上来，御林军统领道：“你们的主帅褚钦和四皇子共谋叛国，皇上看在你们普通士卒身不由己的份上饶你们一条性命，褚家军全体就地解散，发回原籍，地上尸首不准收敛。有反抗者，格杀勿论！”

不服气的士卒高叫着“主帅不会叛国！”冲向御林军，御林军早架起弓弩，将冲上来的士卒全部射杀。

贤妃宫中，几个宫女按住贤妃，往她嘴里灌鸩毒，旁边的太监弯着腰说：“褚家军和四殿下合谋叛国，皇上看在您这么多年谨小慎微的份上，赐您一场风光大葬。”

宫女松手，贤妃软软倒地，口鼻流血，眼睛死死盯着宫门方向。

宫道上，太子看了看西斜的太阳，对褚钦说：“再去看看你的部下吧。”

褚钦飞奔出宫门，只见自己的部下横七竖八躺在地上，早已失去了呼吸。他捡起地上的褚家军军旗，向着宫门怒吼：“褚家军不是叛贼！”

一枚短剑从城墙上射出，正中褚钦右腿，褚钦站立不稳，跪倒在地。城墙上，赵怀安收起一把小小的□□，回头冲太子笑：“这就叫斩草除根，今后，太子殿下可以高枕无忧了。”

太子走到城墙边，往下看了看，接过侍卫手中的火把，丢下城墙，火遇到倾倒的酒，猛烈燃烧起来，太子笑着对赵怀安说：“还要毁尸灭迹。”

大殿内，晏礼已经支持不住，伏在地上，却仍对着空荡荡的王座喃喃低语：“太子结党营私，残害忠良，褚家军不曾叛变，褚钦不是叛贼，请父皇诛奸佞，护忠良……”

王大太监面无表情，对侍卫说：“送四殿下回皇子所，今后四殿下就不要出门了。”

几个侍卫架起几近昏迷的晏礼，出了大殿，几个小太监打了水来开始洗地。

宫门的大火燃到半夜才渐渐熄了，一只手从灰烬里伸了出来，一个浑身漆黑的人慢慢爬了出来。一个疯疯癫癫的中年人走过，用脚踢了他两下，想了想，拎起人运气轻功飞走了。

皇子所内，晏礼猛然惊醒，小太监阿条凑了上来，欣喜道：“四殿下，您终于醒了，这药还温着，您先喝了吧。”

晏礼只觉得口干舌燥，浑身发烫，就着阿条的手喝了药。喝过药阿条要扶晏礼躺下，晏礼突然反应过来，一把抓住阿条的手，问：“褚钦呢？”

阿条哭着跪下，说：“宫门大火，班师回朝的褚家军都在里面，有人看到褚将军浑身都被火烧着了。听说皇上还解散了褚家军，赐死了贤妃娘娘……”

晏礼已经什么都听不见了，只觉得喉头发痒，猛地吐出一口血来。阿条慌慌张张要去请太医，晏礼叫住他，说：“阿条，我不碍事，陪我去宫门处看看。”

阿条说：“皇上下了旨，叫您就待在这个院里，无召不得出。其他伺候的人都找路子走了，这里就剩您跟奴才两个人了。”

晏礼闭上眼睛说：“水往低处流，人往高处走，人之常情罢了，阿条，去宫门处看看，还有什么可收敛的，帮我收了来，然后你也走吧。”

阿条说：“四殿下，我不走，您、褚将军、贤妃娘娘都待奴才好，我不是那等不分是非黑白的人，我去宫门，您先休息。”